De eerste keer dat ik Zijne Heiligheid en Beatitude Ilia II zag bij de Jordaanrivier, was ik diep onder de indruk. Op het eerste gezicht leek hij rustig, zijn diepe, wijze blik gericht op het glinsterende water voor hem. De mensen om hem heen volgden voorzichtig, elke beweging vol respect en liefde.
Hij liep naar de rivieroevers, zachtjes tredend, zijn vingers lichtjes de stenen rakend, alsof elke stap een herinnering achterliet die het verleden met het heden verbond. Ondanks de menigte en het omgevingsgeluid heerste er een onbeschrijfelijke rust — alsof alles alleen voor hem was stilgezet.
En op dat moment spreidde hij zijn handen, zijn blik straalde vrede en geloof uit in de harten van iedereen die aanwezig was. Zijn aanwezigheid was als een stille gebed, een brug tussen de oude en de nieuwe wereld.
Toen sprak hij plotseling — en iedereen verstijfde. Zijn stem was zacht, maar droeg een onverwachte zwaarte:
“Het spijt me… Ik ben niet wie jullie denken dat ik ben.”
De menigte hapte naar adem. Telefoons zakten lichtjes. Ogen werden groot van verbazing. Er gingen fluisteringen door de verzamelde mensen.
Vervolg in de eerste reactie👇👇
Maar toen gebeurde er iets vreemds.
Terwijl de man bij de Jordaan stond, begonnen de mensen nog luider te fluisteren. Sommigen maakten een kruisteken. Anderen haalden hun telefoons tevoorschijn om het moment vast te leggen. Iedereen was ervan overtuigd dat ze Zijne Heiligheid Ilia II met hun eigen ogen zagen.
Een oudere vrouw stapte zelfs naar voren, met tranen in haar ogen.
“Uwe Heiligheid,” fluisterde ze, “zegen alstublieft mijn familie.”
De man keek haar zwijgend aan.
Een paar seconden reageerde hij niet.
Zijn ogen werden vochtig en zijn handen trilden lichtjes. Toen legde hij zachtjes zijn hand op zijn hart en sprak met een zachte stem:
“Het spijt me… Ik ben niet wie jullie denken dat ik ben.”
De menigte verstijfde.
Niemand begreep het.
De vrouw keek hem verward aan.
“Wat bedoelt u?” vroeg ze.
De man boog zijn hoofd.
“Ik ben slechts een gewone man,” zei hij. “Ik ben hier gekomen om te bidden. Mensen zeggen vaak dat ik op Zijne Heiligheid lijk… maar ik ben het niet.”
Een diepe stilte daalde neer over iedereen.
De telefoons werden langzaam neergelaten. Het gefluister verstomde. En even voelde iedereen zich beschaamd — niet omdat ze hem voor iemand anders hadden aangezien, maar omdat ze heiligheid alleen beoordeelden op uiterlijk.
Toen keek de man naar de rivier en voegde zachtjes toe:
“Misschien heeft God me vandaag hier gebracht, niet om geëerd te worden… maar om iedereen te herinneren dat geloof niet alleen zit in een gezicht, een gewaad of een titel. Soms zit geloof in het hart van een eenvoudig mens dat stil bij het water staat.”
Niemand sprak.
De oudere vrouw stapte opnieuw dichterbij. Deze keer vroeg ze geen zegen.
Ze pakte eenvoudig zijn hand en zei:
“Bid dan voor ons… niet als Katholikos, maar als mens.”
En dat was het moment waarop iedereen iets begreep dat ze nooit zouden vergeten.
Soms is de persoon die eruitziet als een heilige helemaal geen heilige…
Maar zijn woorden kunnen de ziel nog steeds raken als een wonder.
