Over de stad, de lucht werd steeds zwart, zoals een doek verbrand op de randen. De wind sneed zijn gezicht en Valentina ging de stappen van de notaris langzaam en zwaar.
Er was niets meer te zeggen. Haar moeder was gestorven, toen zijn vader. En nu de moeder-in-law ook.
De enige die was gehouden in dat grote huis en koud, waar het gelach van zijn meesteres en Ostap nog steeds weerspiegeld in de muren.
In de lobby bekleed met hout en rook van oud papier en dure parfum, Ostap glimlachte als een hond goed gevoed.
Hij had dezelfde uitdrukking arrogant dat, toen hij zei in de keuken Sofia “een beter inzicht in hun behoeften.”
En Sofia, met de hand op zijn knie, lachte met minachting als hij keek naar de versleten schoenen van Valentina.
De notaris om het te lezen zal. – Het huis, de rekeningen, de sieraden collectie – was om te eindigen in de handen van Ostap. Natuurlijk. Niet te Valentina. Gewoon…een brief.
Een dikke, verzegeld met rode wax. De notaris overhandigd zonder een woord te zeggen. Ostap was al lachen.
— Misschien een gedicht van afscheid! – maakte een grapje.
Valentina heeft niet gereageerd. Ze trok langzaam de afdichting. Zijn handen trillen een beetje. In het binnenland is er slechts één pagina met de hand geschreven. Ze herkende de brief van Olga. Teksten ronde en duidelijk.
“Mijn lieve Valentina, als je dit leest, betekent het dat ik niet in staat geweest om u te vertellen wat ik weet. De waarheid.
Je bent niet alleen mijn dochter-in-law. Je bent mijn dochter. Ja, het kind dat ik bevallen van 19 jaar, en gaf hen op voor adoptie om te ontsnappen aan de schande van die tijd.
Ik kon het niet houden van jezelf, maar nooit vergeten.
Het lot –of God– bij ons voor de tweede keer, als een moeder-in-law en dochter-in-law. Ik heb nooit gezegd dat de waarheid… uit angst dat het zal lopen weg en ik zal u haten.
Maar ik hield u in het geheim, alsof u mijn eigen vlees.
Ik liet alles wat er in de krant te Ostap. Maar wat hij niet weet is dat de echte rijkdom is niet in bankrekeningen.
In de kelder van het huis van de Eichenstrasse nr. 14, achter een valse wand, wie is het verbergen van een oude kast. De code is uw geboortedatum.
Ik verborg het goud, en de documenten van mijn familie voor de oorlog. Ik heb geen vertrouwen in mijn zoon. Zelfs de niet-Sophia. Maar… ja. U neem mijn ziel binnen in je.
Vergeef me voor al de verloren jaren.
Uw moeder,
Olga.”
Valentina voelde haar knieën te buigen. Ze klampte zich vast aan de rand van de tafel. Haar ogen vulden zich met tranen, niet van pijn, maar van een liefde laat en onverwacht. En met woede.
Ostap rose met nieuwsgierigheid:
—Wat zeg je? Wat je achterliet?
Valentina vouwde de brief langzaam. Hij droogde zijn tranen.
—Ik herinner mij dat ik, zei hij rustig. Alles wat van belang kan zijn voor u.
Hij ging de kamer uit zonder om te kijken, met het hart kloppend als een trommel. Er was de wanhoop in zijn gezicht. Er was iets nieuws. Een kracht. Een waarheid.
Ze wist wat te doen. Oak Street verwachtte.
En daar, in de stilte van een kelder, stoffige, zou niet alleen zijn erfenis… maar je identiteit.
Het einde was niet toevallig.
