Er heerste een griezelige stilte in de koelcel. Het enige dat gehoord werd, was het monotone gezoem van de compressor en af en toe het gekraak van een metalen tafel. Het zwakke neonlicht weerkaatste koud op het roestvrij staal.
De vrouw die op tafel 7 lag, kreunde plotseling. Hij opende langzaam zijn ogen. Eerst zag hij alleen maar schaduwen, maar toen werd hij overvallen door alles tegelijk: de kou, de pijn tot in zijn botten… en de herinneringen.
“Waar… waar ben ik?” – kreunde hij hees.
Er stond een man in de hoek. Middelbare leeftijd, donkere ogen, in een grijs jasje. Hij kwam langzaam dichterbij, alsof hij zichzelf de tijd wilde geven om te beseffen wat hij zag.
“Je leeft nog,” zei hij uiteindelijk langzaam, met een diepe, licht trillende stem.
De vrouw staarde hem aan. Zijn ogen werden groot.
– B… Benedictus?! – stamelde hij. “Maar… jij…”
“Ja, ik ben het.” En jij… jij had niet wakker moeten worden.
Op dat moment vloog de deur open. Er kwam een vrouw binnen – lang, vastberaden, met een strenge blik. Haar naam werd gefluisterd door aanklagers en onderzoekers: Júlia Gáborffy , een van de meest geduchte speurneuzen van de afdeling interne zaken. Twee veiligheidsagenten in burger volgden en sloten geruisloos de deur achter zich.
De vrouw ging rechtop op tafel zitten. Haar naam was Lilla Varga . Een maand geleden was ze nog een gelukkige bruid die zich voorbereidde op haar bruiloft, en nu… is ze terug van weggeweest.
Zijn vader verscheen achter hem. Een man met grijs haar en een rechte houding. Hij was vroeger advocaat, maar staat tegenwoordig bekend als “Lilla’s vader” – zo kenden alle mensen die hem door de kantoren zagen lopen die zich bezighielden met de zaak van zijn dochter hem. Miklós Varga liep zonder een woord op hem af, maar zijn ogen… zijn ogen waren als vuur en doorboorden de man die voor hem stond.
“Wat vond jij ervan, Benedict?” – Eindelijk sprak Lilla, haar stem was zacht maar scherp als staal. “Wat denk je ervan om mij levend te begraven en met al het geld te verdwijnen?” Dat ik slechts een vergeten dossieritem in een strafrapport zal zijn?
Benedek fronste zijn wenkbrauwen, maar sprak niet meteen. Hij zette de kop koffie die hij vasthield neer en legde zijn hand op zijn dij, als een acteur die wacht op applaus.
“Je was sterker dan ik dacht,” knikte hij instemmend. “Maar je begrijpt het nog steeds niet.” Het ging niet alleen om jou. Dit ging over mij. Over mijn vrijheid. Over het ontsnappen aan een verrot systeem dat mij werd opgedrongen.
“En jij besloot hem te vermoorden,” onderbrak Miklós hem met stalen woede in zijn stem. “Je verliest je naam, je rijkdom, je toekomst.” Van mijn dochter.
“Ik heb gewoon voor het leven gekozen,” antwoordde Benedek. “En soms… moet iemand verliezen.”
Een van de agenten kwam dichterbij, maar Julia stak haar hand op.
– Laten we wachten. Ik wil het horen. Het geheel.
Lilla deed een stap naar voren. Zijn blik brandde.
“Waarom ik, Benedict?” vroeg hij. “Je had kunnen ontsnappen.” Je had een andere manier kunnen vinden.
De mondhoek van Benedek trilde. Het lijkt alsof hij wil lachen… maar het lukt hem niet.
“Omdat je verliefd op mij werd,” zei hij uiteindelijk. “En het was te gemakkelijk.” Jij was te puur. Ik geloofde dat ik je kon breken. En het werkte.
Lilla sloot haar ogen. Eén seconde. Dat was alles wat nodig was om de wond die hij dacht genezen te hebben, weer open te maken.
“En nu?” vroeg hij zachtjes. “Wat denk je dat er gaat gebeuren?” Denk je dat je hier weg kunt lopen?
“Eerlijk gezegd?” Benedictus antwoordde. – Nee. Maar mij krijg je niet zo snel te pakken.
Met een plotselinge beweging schopte hij tegen de stoel naast hem. Eén agent struikelde, de ander greep naar zijn zak – maar het was te laat. Benedek sprong door de zijdeur naar de tuin. Het alarm ging niet af.
“Daarna!” – riep Júlia, terwijl Miklós al achter Lilla aan rende.
De vrouw aarzelde niet. Haar hakken klikten op de steen terwijl ze door de donkere, gapende gang rende. De kou van de nacht sneed als een mes in zijn gezicht.
De bomen in het park fluisterden in de wind. Het maanlicht doorbrak de dichte duisternis nauwelijks, maar Lilla rende alsof ze de weg kon zien. Zijn hart bonsde in zijn keel en zijn benen waren gevoelloos, maar hij stopte niet. Elk deel van zijn lichaam protesteerde, maar zijn wilskracht zette hem voort.
Benedek liep in de richting van de pier. Er lag een motorboot te wachten aan de oever van het kleine meer. Lilla herinnert het zich nog: ze kochten het jaren geleden, toen ze nog samen droomden van vrijheid, water en samen op zomerse dagen. Nu is het een hulpmiddel geworden om te ontsnappen.
“Stop!” schreeuwde hij terwijl hij zich van de grond aftrapte en haar inhaalde.
Benedek draaide zich om, de sleutel al in zijn hand. Hun blikken kruisten elkaar voor een moment. Op dat moment bestond er geen verleden en geen toekomst. Gewoon de stille boodschap die woorden niet kunnen overbrengen: “Ik weet wat je gedaan hebt.”
“Je gaat nergens heen,” fluisterde Lilla met trillende stem.
“Het is laat,” antwoordde hij zachtjes. “Ik ben er al mee begonnen, je kunt het niet meer tegenhouden.”
“Je hebt het mis,” Lilla haalde iets uit haar zak. Een afstandsbediening. Eén beweging en de motor van de boot stopte.
Benedeks gezicht werd strak. Woede, schok en iets anders – misschien teleurstelling – flitsten door hem heen.
“Jij…jij wist het van tevoren?”
“Alles.” Wij hebben het dagenlang gadegeslagen. Dit was slechts het eindspel.
De veiligheidsagenten kwamen uit de struiken. Ze hadden geen wapens, maar hun lichamen waren gespannen en klaar om te bewegen. Ook Julia kwam binnen, hijgend maar met een vastberaden blik.
“Je bent klaar, Benedek,” zei hij. “Je hebt je laatste kaart gespeeld.”
Benedek probeerde achteruit te lopen, maar hij kon nergens heen. De pier is voorbij. Het water van het meer was zwart als de nacht. Voor een moment leek het erop dat hij zich er helemaal in ging storten. Maar Lilla stapte naar voren.
“Je wilde dat ik de laatste zou zijn die het zag,” zei hij. “Nou, hier is het dan.” Kijk naar mij. Ik ben hier. In leven. En ik ben niet bang voor jou.
Benedictus bleef staan. Het brak even. Zijn schouders zakten in.
“Ik hield van je,” zei hij zachtjes. “Op mijn eigen manier.” Ook al was het allemaal ziek. Ik heb het voor jou gedaan. I…
“Zeg niet dat je het begrijpt,” onderbrak Lilla. “Dit was geen liefde.” Dat is macht. En het is je niet gelukt.
De agenten vielen hem aan en sleurden hem naar de grond. De handboeien knapten. Benedictus maakte geen bezwaar. Hij keek alleen maar naar Lilla. Er was nog steeds die spottende glimlach om de hoek van zijn mond.
“Mijn naam is niet Benedek,” fluisterde hij terwijl ze hem wegvoerden.
Lilla beefde. Hij ging naast Julia staan.
— Dat wisten we. De DNA-match was niet correct. Je vriend was vanaf het begin al een oplichter. Hij had drie aliassen en een geschiedenis die tien jaar duurde.
“En toch… ik vond het geweldig,” zei Lilla met een trillend gezicht. “Voor degene waarin ik geloofde.”
“Maar jij bent niet langer degene die hem geloofde,” zei Julia. “Nu ben jij degene die zijn leven terug heeft gekregen.”
Zes maanden later
De rechtszaal zat bomvol. Journalisten, belangstellenden, advocaten, politieagenten – iedereen was er. De zaak kreeg landelijke aandacht. Het verhaal van de ‘herrezen bruid’ werd door elk nieuwskanaal uitgezonden. Het verhaal van een vrouw die opstond uit de dood om de man op wie ze verliefd was te ontmaskeren, en die haar wilde vermoorden.
Lilla Varga zat op de getuigenbank. Ze droeg geen zwart. Hij wilde niet gezien worden als iemand die rouwde. Hij droeg een witte blouse en een blauw colbert. Zijn ogen waren helder en zijn stem krachtig.
“…en toen ik hem bij de boot zag, wist ik dat hij niet kon ontsnappen.” Ik heb me hier maandenlang op voorbereid. Ik moest begrijpen wie hij werkelijk was. Waarom wilde hij mijn leven nemen?
De aanklager, Dr. Denes Szőcs knikte. Hij was een ervaren en betrouwbare man. Hij nam het voortouw.
“Dank je, Lilla,” zei hij. “De getuige heeft niets meer te zeggen.”
De verdediger – een zelfverzekerde, jonge advocaat, Bence Bártfai – probeerde het onmogelijke.
– Lilla, je zei dat je van de verdachte hield. Zou het kunnen dat hij haar acties verkeerd heeft geïnterpreteerd? Dat hij in de hitte van het conflict, uit woede, moorddadige bedoelingen vermoedde?
Lilla staarde hem aan. Er viel een moment stilte.
“Heb ik het verkeerd begrepen?” herhaalde hij zachtjes. “Heb ik het verkeerd begrepen toen er in mijn huis een vals testament werd gevonden, ondertekend met jouw vingerafdruk?” Of toen de dokter mij vertelde dat ik een overdosis slaappillen had genomen voordat ik stierf?
De rechter, Dr. László Kaposvári , onderbrak hem.
– Advocaat, de vraag is beantwoord. Laten we even naar de feiten kijken.
De beklaagde, die jarenlang bekend stond als Benedek Somogyi , was eigenlijk Richárd Szántó . Een voormalig financieel adviseur die werd geschorst vanwege fraude. Jarenlang verborg hij zich achter andere identiteiten, totdat Lilla zijn dodelijke doelwit werd.
Toen hij de kamer binnen werd gebracht, werd iedereen stil. Grijs pak, versleten uiterlijk, bleke huid. Maar in de hoek van zijn mond… was die oude glimlach nog steeds te zien.
Lilla vertrok geen spier.
De rechter begon het vonnis voor te lezen:
– De rechtbank acht Richard Szántó schuldig aan de volgende aanklachten: poging tot moord, fraude, valsheid in geschrifte, witwassen en identiteitsdiefstal. De rechtbank veroordeelde hem tot vijfentwintig jaar gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
Er ontstond commotie in de kamer, maar Lilla bewoog niet. Hij stond pas op toen de rechter de rechtszaal verliet. Terwijl Richard werd weggeleid, fluisterde de man zachtjes, bijna tegen hem in:
“Ik hield van je, weet je dat?” Op mijn eigen zieke manier… maar toch.
Lilla antwoordde met slechts één zin, koud en duidelijk:
“En ik, op mijn eigen manier… versloeg je.”
Een jaar later
Een warme lentebries waaide over de veranda van het kleine huis. Op tafel lag een zwart-witfoto: Lilla in een ziekenhuisjurk, met een flauwe glimlach, en een herdenkingskaartje in haar hand: “Leven. Heruitgave.”
Zijn vader, Miklós Varga, zat tegenover hem op de veranda. Het was een rustige middag. Niets bijzonders, maar het betekende alles.
“Vreemd, hè?” – zei Lila. “Dat ik na al die tijd eindelijk weer kan ademen.”
“Dat is niet vreemd.” “Hij verdiende het gewoon”, antwoordde Miklós.
Lilla keek naar de lucht.
“Alles is veranderd.”
“Je bent veranderd,” antwoordde Miklós. “En dat is wat belangrijk is.”
Lilac glimlachte. Hij was niet langer bang. Hij was niet bang voor de herinneringen. De schaduw van de dood was verdwenen. Hij was degene die terugkwam. Wie stond op? Die niet alleen overleefde… maar ook zijn verhaal mee terugnam.
En nu schreef hij het einde.
