Je kent haar misschien als de onverschrokken, nuchtere sgt. callahan uit de police academy en de huiveringwekkende slechterik in de horror-klassiekers van rob zombie.
Maar leslie easterbrooks reis is meer dan alleen legendarische rollen — het is een masterclass in heruitvinding.
Van een klein stadje in nebraska tot hollywood-roem, ze doorbrak stereotypen en herdefinieerde wat het betekent om een stoere vrouw te zijn op het scherm. maar waar is ze nu?
Geadopteerd toen ze nog maar een baby was
De carrière van leslie easterbrook getuigt van veelzijdigheid, veerkracht en een onmiskenbare aanwezigheid op het scherm.
Hoewel velen haar kennen als de formidabele en hilarische sgt. debbie callahan uit de police academy, gaat haar reis door hollywood veel verder dan die iconische rol.
Ieslie werd geboren in nebraska en werd op negen maanden geadopteerd. haar opvoeding in het midwesten vormde haar nuchtere en pragmatische kijk op het leven. haar adoptievader, een muziekdocent, en haar adoptiemoeder, een lerares engels, koesterden een liefde voor zowel onderwijs als muziek. als enig kind van zingende ouders was leslie altijd omringd door de klanken van muziek.
“Het was vanzelfsprekend dat we onze liefde voor muziek met leslie deelden. we vonden dat ze een prachtige stem had en natuurlijk moedigden we haar aan om zich bij zanggroepen aan te sluiten, maar pas toen ze naar de universiteit ging, ontdekten we wat een opmerkelijke stem ze eigenlijk heeft,” vertelde haar moeder in 1977 aan de omaha world-herald.
Ieslie easterbrook droomde ervan operazangeres te worden, maar na haar afstuderen aan kearney high school en later aan stephens college leek easterbrook voorbestemd voor een conventioneel leven. Maar hollywood had andere plannen.
Haar grote doorbraak kwam in 1980 toen ze de rol van rhonda lee kreeg in laverne & shirley, de langlopende abc-hit. toen de serie van milwaukee naar californië verhuisde, werd haar personage – een glamoureuze, scherpzinnige buurvrouw – al snel een blikvanger in de latere seizoenen.
“Het was echt een geweldige ervaring dat ik eindelijk deel mocht uitmaken van de show, waarin ik de rol van rhonda speelde. net toen ik de rol kreeg, brak er een staking uit bij de sag. Toen de staking voorbij was, kreeg ik een telefoontje dat ik opnieuw auditie moest doen voor de rol waarvan ik dacht dat ik die al had. pas na zes audities kreeg ik de rol eindelijk en kon ik aan de slag”, vertelde leslie ooit.
Maar het was haar vertolking van sergeant callahan in de politieacademie die haar echt tot een ster maakte. aanvankelijk aarzelde easterbrook om zo’n dominant, seksueel zelfverzekerd personage te spelen, maar ze ging de uitdaging met beide handen aan. Haar overtuigende aanwezigheid, scherpe komische timing en onverschrokken energie maakten callahan tot een cultfavoriet – het is onmogelijk om de stoere en nuchtere instructeur van de politieacademie niet te herinneren.
“Het grappige is dat ik dat helemaal niet ben. ik had nog nooit stoer gespeeld. ik had van alles gespeeld, maar nog nooit iemand gespeeld die intimiderend of seksueel agressief was. Ik was zo groot dat ik nog nooit het meisje speelde dat de jongen kreeg. Ik vroeg me af hoe ik dat voor elkaar kreeg. maar het lukte me wel. Ik ging naar de auditie en ik schrok de producer en de regisseur, en toen gingen ze achteruit in hun stoelen zitten en dacht ik: ‘o nee, nu heb ik het echt verpest. Ik heb ze bang gemaakt.’ dus verliet ik de auditie boos. Ik heb het script pas gelezen toen ik de rol kreeg. Ik vond het schandalig en zo grappig,” zei leslie ooit.
Hoe ze zich voorbereidde om sgt. callahan te spelen.
Gedurende haar jaren als actrice in hollywood was leslie altijd toegewijd aan fit blijven – ondanks haar liefde voor lekker eten. ze was een fervent atleet, speelde in een volleybalteam, blonk uit als paardensporter en had een sterke passie voor hardlopen. Twee keer per week liep ze ongeveer 16 kilometer per sessie om zichzelf in topconditie te houden. Daarnaast volgde ze dansles en trainde ze regelmatig in de sportschool.
Om zich voor te bereiden op haar rollen op de politieacademie, ging ze nog een stap verder met intensieve karate- en vechtsportlessen om de onverschrokken persoonlijkheid van sergeant callahan kracht en authenticiteit te geven. En wist je dat leslie easterbrooks personagenaam “callahan” een woordspeling zou zijn op clint eastwoods beroemde personage dirty harry?
Toch was police academy slechts één hoofdstuk in haar uitgebreide carrière. Met meer dan 300 televisieoptredens drukte ze haar stempel op series als murder, she wrote, baywatch, matlock en the dukes of hazzard.
Ze waagde zich zelfs aan films als private resort voordat ze in de jaren 2000 de overstap maakte naar horror en films speelde als the devil’s rejects.
“Het horrorgenre intrigeert me op veel manieren, maar ik ben altijd verbaasd over de stressvolle aard van het entertainment. veel ervan is grimmig en slopend, maar als ik de fans ontmoet, zijn het de vrolijkste en meest vermakelijke mensen ter wereld. Ik ontmoet hun kinderen en hun ouders. Het zijn goede, wetgetrouwe, gewone, vermakelijke mensen. Mijn favoriete theorie is dat ze een plek hebben gevonden om hun demonen uit te drijven – en waarschijnlijk de gezondste mensen die er zijn,” zei leslie.
Als mensen het over private resort (1985) hebben, noemen ze meestal één ding: johnny depp. de film is vooral bekend als depps eerste hoofdrol in een speelfilm, naast rob morrow. private resort, een klassieke tienersekskomedie uit de jaren 80, leunt zwaar op bikini’s, blote huid en overdreven gekkigheid om zichzelf te verkopen.
Maar voor degenen die de film daadwerkelijk hebben gezien, komt vaak een andere naam naar voren: leslie easterbrook.
Easterbrook speelt bobbie sue, een verleidelijke en scherpzinnige vrouw die verstrikt raakt in de wilde weekendavonturen van jack (depp) en ben (morrow) in een luxe strandresort. haar personage staat centraal in een van de belangrijkste subplots van de film, waarbij ze haar charme en sluwheid inzet om een wervelwind van chaos en komedie te creëren.
Wat easterbrooks optreden zo bijzonder maakt, is haar vermogen om zwoele aantrekkingskracht te combineren met perfecte komische timing.
Ze brengt een ondeugende energie in bobbie sue, tilt de humor van de film naar een hoger niveau en bewijst eens te meer dat ze talent had voor het spelen van sterke, speelse en onvoorspelbare vrouwen. Hoewel private resort nooit een filmklassieker werd – of een hoogtepunt in johnny depps carrière – biedt de film precies wat het publiek verwachtte van komedies uit de jaren 80: onrust, absurde situaties en precies de juiste hoeveelheid ondeugendheid.
Chaos bij de super bowl
Achter de schermen had easterbrook haar eigen grenzen. Ze stemde ermee in om in de film alleen haar achterste te laten zien, een clausule in haar contract. producenten zouden haar echter hebben overgehaald om een doorschijnend negligé te dragen dat, onder fel licht, weinig aan de verbeelding overliet.
En depp en morrow? zij schaamden zich zo voor private resort dat ze naar verluidt een pact sloten om elke bestaande kopie op te sporen en te vernietigen. Dat is niet gelukt, kunnen we wel zeggen – want decennia later leeft de film voort, met leslie easterbrooks onvergetelijke optreden als een van de meest besproken hoogtepunten.
Naast acteren strekte easterbrooks talent zich uit tot muziek. ze had een krachtige stem en zong the star-spangled banner tijdens verschillende wedstrijden van de los angeles dodgers tegen de california angels begin jaren 80.
Haar meest trotse moment was misschien wel toen ze het volkslied zong tijdens de super bowl xvii in 1983. maar haar reis naar het uitvoeren van het lied in het rose bowl-stadion in pasadena was er een van tegenslagen en hachelijke situaties.
Het begon allemaal met haar optreden bij angels-wedstrijden waar ze gratis kaartjes kreeg, waar haar talent de aandacht trok van het hoofd entertainment van de los angeles rams. Het nieuws verspreidde zich en al snel werd ze overwogen voor een optreden tijdens de super bowl.
Maar het leek nooit helemaal soepel te gaan. nadat ze door een aanrijding de wedstrijd miste waar nfl-commissaris pete rozelle haar zou horen zingen, stuurde ze hem in plaats daarvan een bandje. Uiteindelijk kreeg ze de baan, maar daarmee was de chaos nog niet voorbij.
Haar limousinechauffeur raakte verdwaald, de beveiliging liet haar niet binnen en ze moest op hoge hakken en met haar jurk in haar handen over de parkeerplaats van de rose bowl rennen. Eenmaal aangekomen, kon ze nauwelijks op adem komen voordat ze optrad.
Terwijl ze zich voorbereidde om te zingen, maakte ze grapjes met de erewacht, en vanaf dat moment verliep alles perfect – hoewel sommige spelers haar zelfs op de schouder klopten alsof ze een van hen was. Het was een wilde, onvergetelijke ervaring vol gemiste momenten, maar uiteindelijk kwam alles goed.
Ongeluk op de set van politieacademie
Ook buiten het scherm is leslie een groot voorvechter van vuurwapenveiligheid en -educatie. ze maakt instructievideo’s voor beginners.
Begin jaren negentig besloot ze te leren schieten met een jachtgeweer. deze keuze werd ingegeven door een ongeluk tijdens de opnamen van een video voor de politieacademie.
Haar was gevraagd een startpistool af te vuren om het begin van een hardloopwedstrijd aan te kondigen. Om het beste beeld te krijgen, gaf de cameraman haar opdracht het pistool dicht bij haar gezicht te houden. niet wetende dat ze gehoorbescherming nodig had, vuurde ze het pistool af, en de harde knal verbrijzelde haar trommelvlies.
De ervaring deed haar beseffen dat als ze ooit weer een vuurwapen in een film zou gebruiken, ze volledig moest begrijpen hoe ze het moest gebruiken. Ze nam contact op met haar vriend lee purcell, een ervaren schutter, die haar op weg hielp.
Ondanks haar visuele problemen, zette ze zich in om het schieten met een hagelgeweer onder de knie te krijgen. de training was zwaar, tijdrovend en duur, maar ze zette door. Twee jaar later won ze de eerste plaats in de d-klasse bij de california state trap shoot. Hoewel het de laagste klasse was, was de overwinning veelzeggend, omdat ze erin was geslaagd 400 mannen te verslaan die hun hele leven hadden geschoten.
Haar toewijding aan filantropie, met name haar steun aan kinderhulporganisaties en wetshandhavingsorganisaties, onderstreepte haar betrokkenheid bij zaken buiten hollywood.
Leslie easterbrook echtgenoot
Haar huwelijk met scenarioschrijver dan wilcox was een bepalend onderdeel van haar leven en duurde voort tot zijn overlijden in 2024. Leslie easterbrook bleef gedurende dit alles een kracht om rekening mee te houden: Ze nam nooit genoegen met een stereotype rol en verlegde altijd de grenzen van wat er van haar verwacht werd.
De nalatenschap van deze ervaren filmactrice is er niet alleen een van hollywood-succes; het is een verhaal van heruitvinding, onverschrokkenheid en het achterlaten van een onuitwisbare stempel op elk medium dat ze betrad. Ze is nog steeds goed bevriend met haar voormalige police academy-collega scott thomson en had een hechte band met wijlen marion ramsey. Easterbrook heeft vaak gezegd dat de cast van de originele film aanvoelde als één grote familie.
Leslie easterbrook, inmiddels 75, heeft bewezen dat ware iconen zich niet in een hokje laten plaatsen. anno 2025 is ze nog steeds actief als actrice, hoewel ze de laatste jaren weinig prominente rollen heeft gespeeld. haar laatste acteercarrière dateert uit 2022.
En ziet ze er vandaag de dag nog steeds zo prachtig uit? absoluut!
