Vera liep over straat en kon haar tranen nauwelijks bedwingen. Zijn ogen fonkelden, maar niet van geluk. De wereld die hij in zichzelf had opgebouwd, was nu in een oogwenk ingestort.
Wat moet ik nu doen? Al zijn plannen, al zijn dromen vielen in duigen. En dat allemaal omdat hij niet naar zijn opvoeder, tante Pálné Lukácsné , luisterde.
Toch waarschuwde hij haar:
– Vera, je kunt het proberen, maar vergeet niet: het leven is niet altijd eerlijk. Op zo’n prestigieuze financiële universiteit laten ze liever een slecht presterende jongen met rijke ouders toe dan een echt genie dat wees is…
Toen zwaaide Vera alleen maar:
“Kom op!” Ik ben een wiskundige, en niet zomaar een! Toen ik in de zesde klas zat, zei de leraar dat ik er niet eens naar binnen mocht gaan, omdat ik alles al wist. Ik zat nog steeds onder mijn bureau het universitaire materiaal te lezen. Ik hou van cijfers, ze zijn mijn leven!
Maar nu… nu was alles anders.
De toelatingsresultaten en de lijst met toegelatenen zijn gepubliceerd. Vera zocht lange tijd tevergeefs naar zijn naam. Hij droeg het niet. Toch was hij er zeker van dat hij alle examens foutloos had afgelegd. Er zaten – nog – geen fouten in.
In plaats daarvan zag ze de naam van een ander meisje met wie ze in een groepje het examen aflegde. Hij herinnerde zich: hij schreef bijna niets, hij staarde bijna de hele tijd voor zich uit. Toen hij zijn papier inleverde, stopte hij iets tussen de vellen papier van de examinator: een bankpas met een vreemd symbool erop: een dubbele “C”.
Vera dacht onwillekeurig na – ze berekende snel hoeveel dat bedrag in forinten zou kunnen zijn – en viel bijna flauw. Hoe kun je met zo’n ‘tegenstander’ concurreren?
Hij bleef daar maar staan, als gebiologeerd, voor de lijst, zijn handen trilden en zijn ogen stonden vol tranen.
En alsof dat nog niet genoeg was, klonk er een spottende stem achter hem:
“Kijk, dat kleine mannetje zoekt zijn naam!” Ben je zo naïef?!
Vera had het gevoel dat er over haar werd gesproken. Zonder zich om te draaien begon hij te rennen. De straat, het lawaai, de mensen – alles vervaagde. Hij rende gewoon weg, zonder te weten waarheen.
Hij had geen geld meer, nauwelijks genoeg voor een week. Zijn enige troost was een piepklein kamertje in een gemeentelijk appartementencomplex – tijdelijk, want hij was wees en had daar volgens de wet recht op.
Gelukkig had hij aardige buren, vooral een oudere dame, tante Pálné, die hem altijd hielp.
Vera ging op een bankje zitten voor een groot, imposant gebouw. Misschien was het een bank.
Hij wist niet wat hij moest doen. Hij was moe. Hongerig. Verlaten. Voor een moment wenste hij werkelijk dat hij weg was.
Opeens vloog de bankdeur open. Een vrouw rende naar buiten en schreeuwde:
“Heeft iemand dit nodig?” Ik vind een honderd keer betere baan!
Hij snelde naar Vera toe en plofte naast haar op de bank neer.
“Wat denken ze?” Hoe kunnen zij de enigen zijn die een leven hebben?
Vera merkte nu dat de vrouw, om het zachtjes uit te drukken, druk was. Hij had zelfs een halflege fles in zijn hand.
“Zijn ze niet net ontslagen?” vroeg Vera voorzichtig.
“Ik was hier schoonmaakster!” Drie maanden lang heb ik het juk gedragen. En wat gebeurde er? Ze hebben mij mijn zin gegeven!
De vrouw mompelde nog een tijdje, sprong toen op en liep weg.
Vera bleef alleen achter. Hij staarde naar de bank. En toen schoot hem iets te binnen.
“Wat als…?”
Hij stond op. Hij liep naar de deur van de bank.
“Pardon,” zei hij tegen de bewaker, “de vrouw die net naar buiten kwam, zei dat er een vacature was… misschien zijn ze wel naar mij op zoek?”
De bewaker knikte verrassend kalm en leidde hem vervolgens naar een kantoor. Binnen werd hij begroet door een elegante, maar vermoeid ogende vrouw.
“Hoe heb je over deze functie gehoord?” We hebben het pas vijftien minuten geleden aangekondigd.
“Ik zat op straat… de vorige schoonmaakster had het erover,” antwoordde Vera.
De vrouw glimlachte:
– Ja, Roodkapje! We hebben hem twee keer gewaarschuwd… maar ja, zo is hij nu eenmaal. Kun je vloeren wassen?
“Ik weet.” Vera knikte, haar hart klopte sneller.
“Dan kun je vandaag nog beginnen.” Uiteraard een proefperiode.
Ze schudden elkaar de hand. Vera schrok zich rot.
Hij kreeg een kast, een bezem en een emmer uit een opslagruimte in de kelder. Ze keek zorgvuldig over elke hoek – tante Piroska was blijkbaar niet het pedante type.
Er zijn een paar weken verstreken. Vera werkte ijverig en lette op mensen, woorden en cijfers. Hij verdiende verrassend goed en zijn collega’s keken niet op hem neer – tenminste, niet allemaal.
Pas twee maanden later verscheen de eigenaar van de bank persoonlijk: Dr. Antal Sándor , een jonge, elegante man. Vera zag het meteen: de werksters bewogen om haar heen als bijen in een korf. Iedereen probeerde zichtbaar te zijn, te glimlachen en een goede houding aan te nemen.
Maar hij sprak met niemand – hij luisterde alleen maar.
Vera was even verbijsterd. “Nou… als ik geen schoonmaakster was…” dacht ze, en toen schudde ze zichzelf. – “Droom niet, meisje, dit is niet jouw wereld.”
Die avond, toen de meeste werknemers al naar huis waren, begon Vera aan haar dagelijkse klus: ze maakte de gangen, de toiletten, de vergaderruimtes en ten slotte het kantoor van de directeur schoon. Dat was de afsluiting. De laatste kamer waar niemand hem meer lastig viel – of toch wel?
Toen hij de brief opende, zag hij dokter Sándor Antal aan het bureau zitten, met zijn hoofd op zijn arm. Op tafel lagen documenten, dossiers en een stuk papier met bovenaan een roodomrande inscriptie: “Crisisplan ” .
Vera bleef staan. Een deel van hem fluisterde: draai je om, ga naar buiten . Maar de nieuwsgierigheid was sterker. Hij liep er langzaam naartoe en keek even naar de krant.
” Nou, laten we eens kijken… ” mompelde hij zachtjes, terwijl hij de getallenrijen las. Hij fronste plotseling en streek met zijn vinger over de grafiek.
“Dit… klopt niet. Er is hier totaal geen aandacht voor. En daar…” dacht hij, en instinctief begon hij naar verbanden te zoeken. Hij merkte bijna niet dat Sándor zijn ogen had geopend en hem in de gaten hield.
” Wat zag u daar, juffrouw?” – zei hij zacht maar beslist.
Vera schrok en begon te blozen.
” Het spijt me… Ik bedoelde het niet zo… Ik… Ik zag het, en… ” fluisterde hij verlegen.
Alexander was niet boos. Hij keek haar alleen maar serieus aan, liep naar haar toe en vroeg:
” Begrijpt u deze getallen?”
” Nee… ik ben geen econoom, ik… ik heb wiskunde altijd leuk gevonden ,” stamelde Vera. ” Gewoon cijfers. Als we ze goed ordenen, laten ze ons zien wat er mis is.”
” Laat me zien wat je hebt opgemerkt.” – Sándor gebaarde naar de tafel.
Vera stapte aarzelend naar voren en wees met een trillende vinger naar twee cellen in het spreadsheet.
– Hierbij wordt bij de verliesberekening geen rekening gehouden met afschrijvingen. En hier… is het risicofonds niet gepland. Het hele plan stort als een kaartenhuis in elkaar.
Alexander zweeg diep. Hij ging zitten en keek minutenlang naar de papieren. Zijn voorhoofd rimpelde, en toen… plotseling hief hij zijn hoofd op.
” Dat…dat is echt waar.” Hoe kan het dat niemand dit heeft opgemerkt?!
Vera wilde net achteruit deinzen toen Sándor plotseling naar haar toe kwam.
” Hoe heet hij?”
” Geweldige Vera.”
– Grote Vera… ze is geen schoonmaakster meer. Vanaf nu help je mij de bank te redden.
Vera beefde.
” Maar ik ben gewoon een wees die niet op de universiteit is toegelaten…”
“ En toch zag hij binnen een minuut waar de financiële afdeling al drie weken naar op zoek was.” Ik kijk niet naar waar hij vandaan komt, maar naar wat hij weet.
De volgende ochtend zat Vera in een apart kantoor te werken , met stapels documenten voor zich, en Sándor zat naast haar. Ze praatten als twee oude bekenden. Ze ruzieden over de papieren, lachten en iedere minuut vonden ze wel een nieuwe, verborgen kans om de bank te redden.
Er zijn twee maanden verstreken.
Vera is gewend om niet schoon te maken, maar te tellen. Hij werd steeds vaker uitgenodigd voor bijeenkomsten en steeds meer mensen kregen respect voor hem. Iedereen wist: zij was het meisje dat “het faillissement tegenhield” .
Op een avond, toen het werk bijna klaar was, stond Sándor op, opende de kast en haalde er een fles wijn en twee glazen uit.
“ Wij vieren vandaag ”, zei hij. – Het verzekeringsbedrag is overgemaakt. Het geld kwam terug. Wij werden gered.
Vera glimlachte.
” En nu kan ik weer het toilet schrobben, toch?” – plaagde hij.
” Geen sprake van.” Nu heb ik een ander aanbod.
” Wat?” Vera was verrast.
Alexander haalde een envelop tevoorschijn.
” Ik werd toegelaten tot de universiteit.” Aan de faculteit Financiën. De rector is mijn vriend. Ik heb het met hem besproken. Op basis van uw verdiensten. En dat is geen gunst, maar een erkenning.
Vera opende de brief met tranen in haar ogen. Er stond: “U bent toegelaten . ”
” Ik kan het niet geloven…”
” Kom dan met mij picknicken.” Je zult het daar geloven.
Die avond zaten ze buiten op de oever van de rivier, onder een deken, naar de sterren te kijken. Zoiets had Vera nog nooit gevoeld. En toen Alexander haar hand pakte, waren er geen vragen meer.
Over een paar maanden.
De bank organiseerde een kerstdiner. Iedereen was benieuwd wie de regisseur mee zou nemen. Toen hij eindelijk aankwam, werd het stil in de kamer.
Naast hem stond een mooie, zelfverzekerde vrouw in een zilveren jurk. Haar gezicht kwam me bekend voor, maar niet dat van een schoonmaakster.
– Dames en heren, laat mij u mijn bruid voorstellen: Vera Nagy.
De zaal barstte in applaus uit.
” Ze maakt niet meer bij ons schoon.” Hij bereidt zich momenteel voor op zijn examens. En weet je wat? Hij wordt de toekomst van de bank.
Vera bloosde, maar glimlachte gelukkig.
Omdat een emmer, een dweil en een wiskundig genie soms samen wonderen kunnen verrichten.
