Victoria liep langzaam, bijna op de automatische piloot, naar huis via de drukke straat in het stadscentrum. Zijn dag was een ramp geweest: twee vergaderingen achter elkaar, een hevige ruzie met een leverancier en dan de genadeslag: hij moest alle rapporten opnieuw schrijven vanwege een fout van een stagiair. Het was inmiddels avond, haar hoofd bonsde van de pijn, haar gedachten waren verwarrend en ze wilde maar één ding: eindelijk naar huis, haar ongemakkelijke hoge hakken uittrekken, onder de hete douche stappen en letterlijk in bed vallen.
De telefoon in haar tas begon te trillen, bijna irritant. Victoria groef het met tegenzin op. Ze dacht dat haar man, Viktor, belde om te vragen wat ze vanavond wilde eten, want de arme ziel kon niet veel meer met het eten doen dan de koelkast openmaken. Maar er verscheen een onbekend nummer op het scherm. Normaal gesproken beantwoordde hij nooit telefoontjes van vreemden, maar nu fluisterde een onverklaarbaar instinct hem: “Neem op!”
“Hallo,” zei Victoria vermoeid terwijl ze verder liep over het trottoir.
“Waar ga je heen, eikel?” – klonk er een schorre stem aan de andere kant van de lijn. “We staan al een uur onder jullie huis, we hebben honger!”
Victoria stond bijna te bevriezen op de stoep, als iemand die zich had verbrand. Mensen haastten zich langs hem heen, de stad bruiste om hem heen, maar hij bleef staan, zijn hart klopte wild. Deze stem… Deze eigenaardige, licht scherpe toon was onmiddellijk herkenbaar. Dit was niemand minder dan de tante van haar man, Irénke Takács.
“Alsjeblieft?” – vroeg Victoria, ervan overtuigd dat hij iets verkeerd had begrepen.
“Ben je doof?” – gromde Irénke naar hem. – Hier ben ik, je schoonmoeder, tante Márta en Sanyika! We wachten al een uur, hou op met dat gedoe!
Victoria fronste haar wenkbrauwen en probeerde zich te herinneren wat ze zich moest herinneren. Maar er waren geen familie-evenementen, verjaardagen, naamdagen, feestdagen of beloofde bezoeken. Bovendien heeft Viktor niets gezegd over de komst van familieleden.
“Tante Irénke, het spijt me, maar ik wist niet dat u zou komen,” antwoordde Victoria voorzichtig, terwijl ze probeerde kalm te blijven.
“Hoe kun je dat niet weten?” – riep de vrouw uit. – We hebben het er vorige week al met Viktor over gehad! Ik dacht dat hij tegen jou sprak!
Victoria zuchtte diep. Geweldig, wéér een “leuke kleine verrassing” van Viktor. Haar man had de neiging om kleine dingetjes te vergeten, zoals: “Oh, mijn moeder en de helft van de familie lunchen morgen bij ons.”
“Viktor heeft geen woord gezegd,” zei Victoria vastberaden. “Ik ben net klaar met werken, ik ben over ongeveer veertig minuten thuis.”
“Veertig?” – gromde tante Irénke. “We gaan hier dood van de honger in de kou!”
Victoria voelde haar bloed in haar aderen koken. Niet alleen was haar eigen dag hels, ook de familieleden van haar man vielen haar aan, alsof er een bom was gevallen. Bovendien stelden ze eisen, alsof hij alleen maar snel naar huis hoefde te komen om hen te bedienen.
“Wat als,” dacht hij, “ik helemaal niet thuis was? Ik ergens anders sliep? Ik in het buitenland was?”
“Kijk,” zei hij, terwijl hij probeerde zijn stem kalm te houden, “ik wist niet dat je zou komen.” Ik ga nu naar huis, maar ik kan niet sneller.
“Sanyika krabt al op haar tanden van de honger!” – klaagde Irénke, het gemopper van Sanyi was op de achtergrond te horen.
Sanyi, de nicht van haar man, is een vijfendertigjarige eeuwige puber die nog niet eens de rok van haar moeder los kon laten en nog geen boterham voor zichzelf kon maken.
“Waar is Victor?” – vroeg Victoria met opeengeklemde tanden.
“Hoe moet ik dat weten?” Hij neemt de telefoon niet op! – snauwde Irénke tegen hem. “Hij maakt vast weer overuren!”
Victoria hing op zonder gedag te zeggen. Hij balde zijn handen tot vuisten en zijn hoofd bonkte. Hij draaide onmiddellijk Viktors nummer. Het gesprek eindigde met een lange pieptoon en ging vervolgens naar de voicemail. Hij probeerde het opnieuw. Niets.
“Natuurlijk,” dacht hij bitter. “Hij weet wat hier aan de hand is en houdt zich laf ergens schuil.”
Ze had haar telefoon nog niet eens terug in haar tas gestopt, toen het gesprek weer begon. Nu verscheen de naam van haar schoonmoeder, tante Márta, op het scherm.
“Mijn lieve Vicky, mijn lieve hart, kom je?” – klonk het honingzoete stemmetje uit de lijn. – We stonden hier op straat een beetje te bevriezen, Irénke begint al te flippen.
“Tante Márta, het spijt me, maar ik wist echt niet dat u zou komen,” herhaalde Victoria geduldig. “Victor heeft me niets verteld.”
“Hoe kon je dat niet doen?” – riep tante Márta uit, alsof iemand haar net had verteld dat de aarde plat was. – Maar Viktor zei dat jullie alles besproken hebben! Ach ja, we maken allemaal wel eens fouten, toch? Kom op lieverd! Zijn gezicht is hongerig, als dat van een leeuw in een kooi!
Victoria haalde diep adem. Hij had twee keuzes: snel naar huis, de koelkast opentrekken en zijn hongerige familieleden bedienen, of… ten slotte, voor het eerst in zijn leven, kiezen voor zijn eigen comfort.
“Weet je wat?” zei hij zacht maar beslist. “Ga ergens eten.” Ik kom thuis wanneer ik thuis ben.
“Alsjeblieft?” – herhaalde tante Márta, bijna schreeuwend. “Naar een restaurant?” Wat is dit voor iets?
“Precies wat ik zei,” antwoordde Victoria kalm. “Ik heb de hele dag gewerkt, ik ben moe.” Ik verwacht geen ongewenste gasten bij het diner.
– Victoria, je bent veranderd! – Tante Márta raakte in paniek. “Wat ben je geworden?”
“Iemand die eindelijk voor zichzelf opkomt”, zei Victoria, met een glimlach in de hoek van haar gezicht.
Daarmee beëindigde hij het gesprek. Hij haastte zich niet naar huis, hij haastte zich niet, hij stresste niet. Hij kocht een warme cappuccino bij het dichtstbijzijnde café en liep vervolgens naar het nabijgelegen park.
De zachte avondbries streelde haar gezicht en Victoria had plotseling het gevoel alsof er een groot blok steen van haar borst rolde.
Voor het eerst in zijn leven was hij niet de perfecte gastheer. Voor het eerst koos hij zichzelf. En het voelde zo goed.
Terwijl Victoria langzaam door het park liep, voelde ze de spanning langzaam uit haar ledematen verdwijnen, als een hardnekkige rij doornen die eindelijk onder haar huid werden verwijderd. Bij iedere stap voelde hij zich lichter. Hij stopte bij een bankje, ging zitten en nam een slok van zijn koffie.
Zijn gezicht ontspande en er verscheen een twinkeling in zijn ogen. “Waarom heb ik dit niet eerder gedaan?” dacht hij terwijl hij de kinderen in het park zag rondrennen, de honden zag blaffen en de mensen zag lachen.
Natuurlijk liet zijn telefoon hem niet met rust. Het klonk opnieuw. Weergave: Viktor roept .
Victoria liet de telefoon rinkelen, alsof het slechts het getjirp van een krekel in de verte was. Maar na de derde slok koffie pakte hij het eindelijk op.
“Waar ben je?” – siste Viktor nerveus. “De kinderen van mama zullen het daar koud krijgen!”
“Ook goedenavond, lieverd,” antwoordde Victoria droogjes. “Ik heb de hele dag gewerkt, ik ga niet meteen naar huis om vreemden te zien.”
– Vreemdeling?! – riep Viktor uit. “Je hebt het over mijn moeder en mijn tantes!”
“Ja,” antwoordde Victoria kalm. – Degenen die onaangekondigd binnenkomen en eisen dat ik hen het avondeten serveer. Sorry, maar zo werkt het niet.
“Ik kan het niet geloven!” – woedde Viktor. “Wat voor soort vrouw ben jij?”
“Iemand die net leert dat niet iedereen alles hoeft te accepteren,” zei Victoria met een stem zo vast als een rots.
Een paar seconden stilte. Aan de andere kant van de lijn was alleen het gesnik van Viktor te horen.
“En wat wil je nu?” – vroeg hij uiteindelijk beledigd.
“Dat jij dit oplost.” – antwoordde Victoria eenvoudig. “Jij hebt ze geroepen, jij hebt ze georganiseerd, jij bent verantwoordelijk voor ze.”
“Maar ik heb gewerkt!” – zeurde Viktor. “Ik heb ook een zware dag gehad!”
“Dan ben je welkom bij de club,” zei Victoria met haar schouders. – Weet je, iedereen heeft wel eens moeilijke dagen in het volwassen leven. Het enige verschil is de manier waarop ermee wordt omgegaan.
“Nou…” Viktor slaakte een boze zucht. “Laten we dan maar iets bestellen.”
“Geweldig idee,” antwoordde Victoria en hing op voordat haar man nog iets kon zeggen.
Voor een moment voelde hij zich schuldig. Hij was het niet gewend om nee te zeggen, en al helemaal niet op zo’n duidelijke manier. Maar toen keek hij weer om zich heen in het park: de lichtjes twinkelden, de kinderen lachten en een hond worstelde met een stok. Het leven ging door – en hij ook.
Hij pakte zijn telefoon, opende zijn favoriete muziek-app, plugde zijn koptelefoon in en startte een ontspannende afspeellijst. Hij kon nauwelijks een glimlach verdragen onder de delicate melodieën.
Toen kreeg hij nog een bericht op zijn telefoon.
“Mijn lieve Vicky, als je thuiskomt, moeten we praten. — Viktor”
Victoria zuchtte. “Oh ja. Hij wil praten. Want als hij echt in de problemen zit, wil hij altijd praten .”
Hij had geen haast om naar huis te gaan. Hij bleef nog tien minuten in het park zitten. Hij dacht na over zijn leven, zijn huwelijk en de constante druk om zich aan te passen die Viktors familie hem al jarenlang had opgelegd.
En voor het eerst voelde hij zich niet schuldig dat hij aan zichzelf dacht.
Hij stond op, pakte de koffiekop in en liep met langzame maar zekere stappen naar huis.
Toen Victoria eindelijk bij hun huis aankwam, kon ze het kleine groepje mensen voor de trap al van verre zien. Tante Márta, Irénke Takács en Sanyi stonden daar, alle drie met hun armen over elkaar, als een soort verongelijkte commissie die klaarstond om hem onmiddellijk te veroordelen.
Zodra ze hem zag, rende Irénke meteen met haar handen in haar zij naar hem toe.
“Eindelijk vereert u ons met uw aanwezigheid!” – begon hij aanvallend. “Ben jij soms een soort prinses?”
Victoria vertraagde geen moment.
“Hallo, tante Irénke,” zei hij koel. – Hallo, tante Martha. Hoi, Sanyi.
Tante Márta sprak onmiddellijk met tranen in haar ogen:
“Mijn hemel, wat hebben we een honger!” Dit hebben wij niet verdiend! Wat een behandeling!
Viktor, die tot dan toe op de achtergrond had geloerd, stapte nu naar voren als een slecht getrainde kat.
“Schat,” begon hij met een geforceerde glimlach, “misschien kunnen we ze nu binnenlaten?”
Victoria keek hem streng aan.
“Je kunt binnenkomen,” zei hij droogjes. – Maar ik zeg het je alvast: er zal geen diner zijn, geen gedekte tafel en ik zal niet anderhalf uur in de keuken staan.
Het kleine groepje verstijfde, alsof er ijskoud water over iemands nek was gegoten. Dit was niet het Victoria dat ze gewend waren.
‘Nou…’ begon tante Márta.
“Maar niets,” onderbrak Victoria. “Er zit een pizzeria om de hoek.” Een paar minuten lopen. Als je honger hebt, kun je daar ook zitten.
Irénke perste haar lippen op elkaar.
“Wat voor soort vrouw ben jij?” – siste hij.
‘Iemand die de hele dag werkt, is geen dienstmeisje,’ antwoordde Victoria vastberaden.
Sanyi, die tot dan toe alleen maar had geknipperd, sprak eindelijk:
“Dus… zullen we iets bestellen?”
“Geweldig idee, Sanyika,” knikte Victoria en pakte haar telefoon. “Ik heb internet, ik bestel een pizza voor je.”
Terwijl iedereen vol verbazing toekeek, pleegde Victoria een paar telefoontjes en kondigde vervolgens aan:
“Over dertig minuten is de pizza er.” Tot die tijd,” knikte hij naar de woonkamer, “maak het uzelf gemakkelijk.” Ik neem een bad.
Irénke kwam snurkend binnen en tante Márta volgde zuchtend. Sanyi leek daarentegen om de een of andere reden opgelucht – misschien kon hij de geur van de pizza met kaas en salami al ruiken.
Viktor mompelde iets, maar zei geen woord. Hij durfde nu niet meer met zijn nieuwe vrouw Victoria in discussie te gaan.
Toen Victoria de badkamerdeur achter zich dichtdeed en de stoom van het hete water voelde, voelde ze zich als herboren. De waterdruppels spoelden alle stress van de dag weg, de druk, het conformisme en het voortdurende schuldgevoel.
Een half uur later, in een schone pyjama, met nat haar en een mok warme citroenthee in zijn hand, ging hij op de bank zitten. De familieleden aten in stilte en een beetje verlegen hun pizza.
Viktor sloop voorzichtig naar hem toe.
“Mijn liefste…” begon hij zachtjes. “Ben je boos op mij?”
Victoria keek naar hem op.
“Ik ben niet boos”, zei hij. “Ik ben gewoon niet meer jouw dienaar.”
“Maar…” probeerde Viktor.
“Geen ‘maar’,” viel Victoria haar kort in de rede. “Ik ben ook maar een mens.” Ik ben moe. Ik heb recht op rust, niet alleen om anderen te dienen.
Viktor vertrok zijn gezicht als een terechtgewezen schoolkind.
Tante Márta knikte zwijgend. Misschien was het voor het eerst in haar leven dat ze accepteerde dat haar schoondochter ook iets te zeggen had.
Irénke mompelde nog wat, maar verslikte zich uiteindelijk in zijn pizza.
Sanyi riep uit:
“Deze pizza is echt lekker!”
Victoria glimlachte. Het was geen perfecte avond, maar ze voelde zich perfect.
En dat was de echte overwinning.
