Wanneer een rijke, maar emotioneel vervreemde man geeft een dakloze vrouw met de naam Lexi een dak boven haar hoofd heeft, wordt hij tot haar aangetrokken veerkracht.
Als hun ongewone band sterker wordt, een onverwachte ontdekking in zijn garage zet alles in gevaar en maakt hem benieuwd wie Lexi echt is en wat ze te verbergen heeft.
Ik had alles wat geld kan kopen — een enorme landgoed, luxe auto ‘ s, en meer rijkdom dan ik zou kunnen besteden in een mensenleven.
Maar er was een leegte in mij die ik niet kon vullen.
Op de leeftijd van zestig-een, ik nooit begonnen met een gezin.
Vrouwen leek alleen geïnteresseerd is in het fortuin zou ik overgenomen, en nu heb ik spijt van mijn leven op die manier.
Op een dag, het rijden door de stad in een poging om zich te ontdoen van de vertrouwde gevoel van eenzaamheid, zag ik een vrouw door middel van het graven van een prullenbak kan.
Ze zag er armoedig, met dunne handen, maar er was een bepaling in haar bewegingen die mijn aandacht trok.
Ze zag er kwetsbaar, maar iets in haar wildheid mij aangeraakt.
Voordat ik het wist was ik al gestopt.
Ik rolde van het venster en keek naar haar zorgvuldig.
Toen ze opkeek, schrok, vroeg ik, ” Wat is er?”: “Hulp nodig?”
Haar ogen waren op hun hoede, en voor een moment dat ik dacht dat ze was van plan om weg te lopen.
In plaats daarvan, ze overeind en veegde haar handen aan haar gehavende jeans.
“Bent u aanbieden om me te helpen?”
“Het lijkt er op,” zei ik, om uit de auto, hoewel ik niet wist waarom was ik met mijn hand naar haar.
“Heb je een plek om te verblijven vanavond?”
Ze aarzelde, dan schudde haar hoofd.
“Nee”. Ik knikte en haalde diep adem.
“Ik heb een pension … nou ja, meer precies, een garage die ik omgezet.
U kunt verblijven voor een tijdje als je wilt.”
Ze keek me scherp.
“Ik accepteer niet de liefde.’
“Het is de liefde niet,” zei ik, maar ik kon geen beter woord om het te beschrijven.
“Alleen een plek om te slapen. No strings attached.”
Na een lange pauze, zij is overeengekomen.
“Dat is goed. Maar voor een nacht.
Mijn naam is Lexi.”
Er was een pijnlijke stilte in de auto de hele weg naar mijn landgoed.
Ze zat met haar armen over elkaar en staarde uit het raam.
Toen we aankwamen, liet ik haar het pension.
Het is een eenvoudig, maar gezellig.
“Er is eten in de koelkast.
Maak jezelf thuis, ” zei ik.
“Dank je,” mompelde ze, en sloot de deur achter haar.
In de dagen die volgden, Lexi verbleven in het pension en soms aten we samen.
Er was iets in haar dat fascineerde me — er was een rustige kwetsbaarheid achter haar brutaliteit.
Misschien was het verdriet in haar ogen dat gespiegeld mijn eigen, of dat haar aanwezigheid maakte me minder alleen voelen.
Tijdens het diner een nacht, Lexi vertelde me over haar verleden.
“Ik gebruikte om kunstenaar te worden,” zei ze zachtjes.
“Ik had een kleine galerie, een paar exposities… maar na de echtscheiding, alles stortte in.
Mijn man ging naar een jongere vrouw, gaf haar een baby, en gooide mij de deur uit.”
“Het spijt me”, zei ik, het gevoel van echt medelijden met haar.
“Dat is in het verleden,” ze haalde zijn schouders op, maar ik kon zien dat de pijn was er nog steeds.
Hoe meer tijd die we samen doorbrachten, hoe meer ik keek uit naar onze gesprekken.
Haar scherpe humor en gevoel voor humor doorboorde de holle stilte van mijn lege huis, en geleidelijk de leegte in me werd kleiner.
MAAR OP EEN DAG VERANDERDE ALLES.
Ik was op zoek naar een pomp in de garage toen ik kwam onaangekondigd en bevroor.
Er waren tientallen schilderijen van mij op de grond.
Groteske, vervormde beelden van mij.
Men toonde mij in ketens, de andere liet me bloeden van mijn ogen, en in de hoek was een foto van mij liggend in een kist.
Een golf van misselijkheid overspoelde me.
Is dat hoe Lexi zag mij?
Na alles wat ik heb voor haar gedaan?
Bij het diner die avond, ik kon het niet verbergen voor mijn woede.
“Lexi, wat de hel doen deze schilderijen te betekenen?”
Ze keek geschrokken. “Wat?”
“Ik heb ze gezien — foto’ s van mij in ketens, dood te bloeden, liggend in een kist.
Is dat echt hoe je me zien?” Als een soort van monster?”
Haar gezicht verbleekt.
“Ik wilde niet dat je om hen te zien,” fluisterde ze.
“Nou, ik zag het,” zei ik koeltjes.
“Is dat wat je van me?”
“Nee,” zei ze, haar stem breken.
“Ik was net … boos. Je hebt alles, en ik heb zoveel verloren.
Die foto ‘ s waren niet over — ze waren over mijn pijn.
Ik nodig om zich te ontdoen van haar op een of andere manier.”
Ik wilde om het te begrijpen, maar de beelden waren te intimideren.
“Ik denk dat het tijd is voor u om te vertrekken,” zei ik rustig.
Lexi ‘ s ogen.
“Wacht, dan—”
“Nee,” ik onderbroken.
“It’ s over. U moet vertrekken.”
De volgende ochtend hielp ik haar te pakken en reed haar naar een nabijgelegen dak-en thuislozenopvang.
Ze nauwelijks sprak, en noch deed I.
Voordat ik wegging gaf ik haar een paar honderd dollar.
Ze aarzelde, maar nam ze toch.
Weken gingen voorbij, maar ik kon het gevoel niet kwijt dat ik een fout had gemaakt.
Niet alleen vanwege de griezelige foto ‘ s, maar omwille van wat we eerst hadden — iets echts, iets wat ik niet had gevoeld in een jaar.
En dan, op een dag, een pakket verscheen op mijn deur.
Er was een foto van mij van binnen, maar dit was anders.
Kalm, rustig — het toonde een kant van mij die ik niet wist.
In de envelop zat een briefje met Lexi de naam en het telefoonnummer.
Mijn hart sneller kloppen als ik aarzelde over de call-knop.
Uiteindelijk klikte ik op “Call”.
Wanneer Lexi beantwoord, haar stem was terughoudend.
“Hallo?”
“Lexi, it’ s me. Ik heb je schilderij… het is prachtig.”
“Dank u,” zei ze zachtjes.
“Ik was niet zeker of je wilt het.
Ik dacht dat ik zou u beter geven dan … die schilderijen.”
“Je hoeft niet bent me alles, Lexi.
En ik was ook oneerlijk voor je.”
“Het spijt me, ik trok ze,” zei ze.
“Het was echt niet over u.”
“Je hebt niets te verontschuldigen ons voor,” zei ik, en ik meende het.
“Ik vergaf je zodra ik zag dat plaatje.
Dus ik dacht … misschien kunnen we beginnen?”
“Wat bedoel je?” vroeg ze voorzichtig.
“Misschien kunnen we gewoon praten.
Samen eten als je wilt.”
Ze wachtte even en zei zacht::
“Ik zou willen. Ik zou heel graag.”
We zijn overeengekomen om te ontmoeten in een paar dagen.
Lexi vertelde me dat ze gedurende het geld gaf ik haar op nieuwe kleren en het vinden van een baan.
Ze gepland om te bewegen in haar eigen appartement snel.
Toen ik opgehangen had, had ik een glimlach op mijn gezicht.
Misschien was dit een nieuwe kans, niet alleen voor Lexi, maar voor mij is.
