Victoria ontdekte dat de favoriete bank van haar grootvader nog steeds in de woonkamer stond toen ze terugkeerde naar zijn huis in Iowa. Nadat ze er een tijdje op had gezeten en had zitten mijmeren over haar vroege jaren, brak hij plotseling. Haar hele leven was veranderd door wat ze erin vond.
Nadat Victoria genoeg had van armoede, verliet haar moeder Ella haar op jonge leeftijd en vluchtte met haar minnaar naar New York. Victoria’s vader Edward werkte ‘s nachts als magazijnmedewerker en ‘s ochtends als bezorger, maar het inkomen was niet genoeg om het gezin te onderhouden.
Daarnaast was er Victoria’s grootvader Silas, die in de laatste fase van zijn leven zat en tegen kanker vocht, maar vooral tegen zichzelf. Dus Ella vond een makkelijke uitweg uit haar ellende door met haar vriend van Iowa naar New York te verhuizen.
Victoria was toen 15. De tiener was nog maar net over de ontsnapping van haar moeder heen toen haar vader een paar maanden later omkwam bij een tragisch ongeluk, waardoor zij en Silas alleen achterbleven.
Ella bezocht Victoria en sprak met haar aan de telefoon na Edwards dood, maar Silas vond dat niet leuk. Hij had haar nooit gemogen, maar nadat ze weg was, haatte hij haar nog meer.
Toen Silas een jaar later overleed, dwong dat Victoria om bij haar moeder in New York in te trekken. Dave, Ella’s zogenaamde minnaar, mocht haar duidelijk niet, en Victoria bewonderde hem ook niet.
Hun frequente conflicten veroorzaakten in de loop van de tijd problemen in het huishouden en Dave verliet Ella uiteindelijk. De relatie tussen Ella en Victoria verslechterde nog verder na dit incident, toen Dave Ella vertelde dat hij haar verliet omdat hij Victoria en haar “onaangename” manieren haatte.
Ella overleefde aanvankelijk op het geld dat haar vriend haar naliet, dus ze maakte zich in eerste instantie geen zorgen over dure cadeaus. Zo kwamen ze ongeveer een half jaar rond.
Ella bleef naar de pandjeshuis verhuizen en leek zich niet druk te maken over het vinden van een baan of het plannen van de toekomst. Ze wilde niet werken, dus toen haar geld op was, zocht ze een nieuwe man.
Victoria was het zat om een ellendig leven te leiden met haar moeder, dus ze vroeg om beurzen en belandde op de een of andere manier op de New York University, waar ze Kevin ontmoette. Ze ontmoetten elkaar toen ze parttime werkten in hetzelfde café en hun vriendschap ontwikkelde zich al snel tot liefde.
Al snel gingen de twee geliefden samenwonen en Victoria raakte zwanger. Ze stonden op het punt om af te studeren, maar Kevin verliet Victoria toen hij erachter kwam dat ze zwanger was.
Victoria ging terug naar haar moeder om hulp te zoeken, maar ze weigerde haar te helpen. Dus de jonge vrouw slaagde er op de een of andere manier in om af te studeren en keerde terug naar het huis van haar grootvader in Iowa.
Het huis was al jaren dichtgetimmerd en was vanaf de straat nauwelijks te zien vanwege het dikke onkruid. Victoria besloot om hulp te roepen omdat de zware deur niet open wilde.
Gelukkig werd haar blik getrokken door een jongeman die hout aan het hakken was in de tuin van de buren. “Hé, kun je me alsjeblieft helpen?” riep Victoria vanuit haar deur.
De man keek op van het bos en glimlachte naar haar. “Tuurlijk,” antwoordde hij. “Ik ben er over 2 minuten.”
