Honderden dieren hebben zorg nodig van dierenbeschermingsorganisaties in Zuid-Californië. De regio kampt met snel om zich heen grijpende bosbranden die talloze inwoners dakloos maken.
“Dit is niet in een dag of een week opgelost,” zei Ana Bustilloz, communicatie- en marketingdirecteur voor de Society for the Prevention of Cruelty to Animals Los Angeles (spcaLA). “We zijn klaar om te helpen.”
Van honden en katten tot paarden, vogels en zelfs schildpadden, reddingsgroepen hebben een verscheidenheid aan dieren opgenomen. Terwijl sommige huisdieren tijdelijk worden ondergebracht terwijl hun eigenaren in evacuatiecentra of hotels verblijven die geen dieren toestaan, worden anderen behandeld voor verwondingen die ze hebben opgelopen tijdens de bosbranden.
“We hebben zwerfdieren in de buurt van de branden opgenomen, sommigen met brandwonden, verschroeide baarden, uitgedroogde dieren of verwondingen aan poten”, deelde Dia DuVernet, voorzitter van Pasadena Humane. Ze merkte op dat haar faciliteit meer dan 400 dieren heeft opgenomen, waaronder sommigen die zuurstof kregen voor het inademen van rook op haar veterinaire ICU.
Pasadena Humane heeft elk dier dat bij haar binnenkwam ondergebracht: van honden en katten tot vogels en zelfs een pony die naar het asiel van zijn wanhopige eigenaar werd gebracht voordat hij werd overgebracht naar een manege.
Omdat de bosbranden al levens hebben geëist en meer dan 100.000 mensen hebben ontheemd, vrezen dierenreddingsgroepen dat het aantal ontheemde huisdieren alleen maar zal toenemen. “Dit is de stilte voor de storm”, aldus Christi Metropole, president van Stray Cat Alliance.
De spcaLA heeft ongeveer 50 dieren opgenomen voor tijdelijke opvang, waaronder een 30-jarige papegaai genaamd Ducky die het personeel heeft gecharmeerd met uitspraken als: “Ik ben een echte vogel!” Elk binnenkomend huisdier wordt onderzocht door een dierenarts, en krijgt dekens, speelgoed en lekkernijen om troost te bieden in deze moeilijke tijd.
Bosbranden vormen een ernstig risico voor huisdieren, met name voor huisdieren met luchtweg- of hart- en vaatziekten, aldus de American Veterinary Medical Association. Huisdiereigenaren worden aangemoedigd om hun dieren binnen te houden als de luchtkwaliteit slecht is, en om een evacuatiekit met essentiële zaken zoals voedsel, water en een aangewezen draagtas bij de hand te hebben.
Verder weg van brandgebieden is het Los Angeles Equestrian Center in Burbank ook tussenbeide gekomen, door 200-300 extra paarden te huisvesten die geëvacueerd werden uit gebieden die bedreigd werden door rook en vlammen. De faciliteit verwelkomde zelfs een 200 pond zwaar huisdiervarken genaamd Oliver toen zijn eigenaren moeite hadden om een veilige plek voor hem te vinden.
De centra zijn overspoeld met donaties, van dierenvoer tot balen hooi. Sommige centra, zoals Pasadena Humane, vragen nu om financiële hulp vanwege de beperkte opslagruimte.
Te midden van de chaos hebben ontmoetingen tussen huisdieren en hun terugkerende eigenaren momenten van vreugde opgeleverd. “Het zien van families die herenigd zijn met hun huisdieren voelt als een kleine stap in de goede richting,” zei Bustilloz, reflecterend op de uitdagingen en overwinningen van de week.
