“Mijn man, Sean, vertrok twee dagen voor Kerstmis voor een dringende zakenreis. Hij zei dat hij een belangrijk probleem met een klant moest oplossen. Het was onverwacht, omdat we altijd samen Kerstmis vierden, en ik kon me geen feestdagen zonder hem voorstellen. Toch besloot ik me niet tegen te verzetten, hoewel ik in mijn hart bezorgd was.
Voor zijn vertrek zaten we in de keuken, en ik probeerde mijn teleurstelling te verbergen. Hij beloofde dat we Kerstmis zouden vieren zodra hij terugkwam, en ik geloofde hem natuurlijk. Hij vertrok, en ik bleef alleen thuis, waar het leeg was. De hele dag probeerde ik me bezig te houden: ik bakte koekjes, keek naar kerstfilms, pakte cadeaus in. Maar ik kon het gevoel niet van me afschudden dat er iets niet klopte.
‘S avonds, zittend in de stoel met een kop thee, kreeg ik een telefoontje van Sean. Hij zei dat alles in orde was, maar hij was erg gehaast. Er was iets in zijn stem dat mijn waakzaamheid wekte. Ik hoorde geluiden die leken op lawaai in een restaurant, servies, stemmen van mensen. Ik vroeg waarom hij zo laat dineerde, en hij antwoordde dat het een dringende vergadering was en hing onmiddellijk op.”
“Die vreemde dingen lieten me niet met rust. Hoe kun je een vergadering om 9 uur ‘s avonds houden op Kerstmis? En waarom klopten de geluiden op de achtergrond helemaal niet met de situatie? Mijn geest begon steeds verontrustender beelden te creëren. Ik besloot het te controleren en ontdekte al snel dat zijn auto op de parkeerplaats van een hotel stond, op slechts een paar minuten van ons huis. Ik kon niet langer in onwetendheid leven, ik besloot actie te ondernemen.
Mijn hart klopte als een malle toen ik naar het hotel liep. Ik wist niet wat ik moest verwachten, maar ik wist dat ik antwoorden moest krijgen. Mijn gedachten waren in de war, en elke beweging leek extreem zwaar. Toen ik bij de receptie kwam en een foto van Sean liet zien, keek de vrouw achter de balie eerst verbaasd naar me. Ze vertraagde haar tempo en leek duidelijk te aarzelen voordat ze antwoordde:
– Het spijt me, mevrouw, maar ik kan de sleutel niet geven, dat is tegen de regels. Maar… ik herinner me die man. Hij was hier onlangs. Ik geloof dat hij naar het restaurant in het hotel is gegaan. Ik denk dat u hem daar zult vinden.”
“Ik voelde een rilling over mijn rug gaan. Het was vreemd, maar ik had geen keus, ik moest naar het restaurant gaan. Mijn hart klopte steeds sneller toen ik in die richting liep.
Toen ik bij de deur van het restaurant kwam, werden mijn stappen zwaar en mijn ademhaling versnelde. Ik keek naar binnen en zag hem onmiddellijk. Hij zat aan een tafel naast een man in een rolstoel. Ik herkende hem meteen – het was mijn vader. Mijn vader, die ik 26 jaar niet had gezien, sinds hij uit ons leven verdween. Hij was ouder, met grijs haar, maar zijn ogen waren niet veranderd – dezelfde die ik me herinnerde van mijn kindertijd.
„Papa?” fluisterde ik nauwelijks, me realiserend dat ik voor iemand stond die ik voor altijd verloren had gedacht. Sean draaide zich langzaam om en, toen hij mijn verbazing zag, zei hij zacht: „Ik heb hem gevonden. Ik heb hem voor jou gevonden.” Mijn vader, die met moeite zijn hand opsteeg, stak hem naar me uit, en ik voelde hoe mijn hart zich aanspande.”
“Sean vertelde dat hij mijn vader enkele maanden lang had gezocht, hem via sociale media had gevonden, had gehoord dat hij een beroerte had gehad en nu niet meer kon lopen. Hij was hem gaan halen en had hem naar dit hotel gebracht om mij te verrassen. Ik kon niet geloven wat er gebeurde, maar ik was ongelooflijk dankbaar voor Sean voor dit gebaar. Gedurende die tijd had hij de waarheid voor mij verborgen, zodat Kerstmis voor mij een echt wonder zou zijn.
Mijn vader zat in een stoel en vertelde me verhalen uit mijn jeugd. Hij vertelde hoe hij altijd naar me had gezocht, hoe hij zich zorgen maakte over onze verbroken band. Hij legde uit dat mijn moeder alles had gedaan om het contact met hem te verbreken, vaak van adres veranderde en verstopte waar we woonden. Maar ondanks alles had hij nooit gestopt met het zoeken naar mij.
Later, toen de emoties wat waren gekalmeerd, zaten Sean en ik naast elkaar en praatten over hoe moeilijk het was om de waarheid voor mij verborgen te houden. Sean zei dat hij gewoon niet wist hoe hij het me moest vertellen, omdat hij bang was dat ik teleurgesteld zou zijn als het niet lukte om mijn vader te vinden. Maar nu, nu alles was zoals hij had gehoopt, was hij gelukkig dat hij me weer bij mijn familie had gebracht.”
“We brachten lange uren door met mijn vader, pratend over de afgelopen jaren, herinneringen uit mijn jeugd, over hoe hij had geprobeerd ons te vinden. We lachten toen hij vertelde hoe ik ooit probeerde een klein feeënkoninkrijk in onze tuin te maken. De hele tijd dacht ik dat alles verloren was, dat mijn vader voor altijd uit mijn leven verdwenen was. Maar nu, zittend naast hem, begreep ik dat trouw en liefde die nooit verdwijnen, ons weer kunnen samenbrengen.
Dit Kerstmis werd voor mij een echt wonder, iets waar ik zelfs niet van durfde te dromen.”
