Het begon toen Frank en Carla naast ons kwamen wonen. In het begin leken ze aardig genoeg, hoewel ze een beetje… vreemd waren. “Welkom in de buurt,” zei ik, terwijl ik een mand tomaten uit mijn tuin overhandigde. “Ik ben Zoe.” Carla’s ogen schoten nerveus heen en weer. “Bedankt. We maken ons echt zorgen om veiligheid. Weet je wat ik bedoel?” Ook al begreep ik het niet, ik knikte toch. Ik had geen idee wat dit voor mij zou betekenen. Toen ik een week later terugkwam van een bezoek aan mijn moeder, ontdekte ik iets geweldigs in mijn achtertuin.
Terwijl ik in mijn bikini ontspande en mijn geliefde tomaten verzorgde, zag ik een klein zwart voorwerp onder de dakrand van haar huis. “Is dat een camera?” Ik kneep mijn ogen samen en mompelde. Toen ik zag dat het rechtstreeks op mijn tuin was gericht, stroomde het bloed over mijn rug. Nog steeds in mijn badpak liep ik naar haar huis en klopte op de deur. Frank deed open en keek geïrriteerd. “Waarom is er een camera op mijn tuin gericht?”, eiste ik. Hij haalde zijn schouders op.
“Het is voor de veiligheid. We moeten ervoor zorgen dat niemand over het hek klimt.” “Dat is absurd,” stamelde ik. “Je schendt mijn privacy!” Carla verscheen achter hem. “Het is ons recht om ons eigendom te beschermen,” antwoordde ze ijzig. Boos liep ik weg. Ik had haar kunnen aanklagen, maar wie heeft de middelen of de tijd om dat te doen? Nee, ik had een andere strategie nodig. Dus belde ik mijn vrienden. “Samantha, ik heb je hulp nodig,” zei ik. “Wat vind je van een beetje… performance art?” Ze lachte.
“Dat klinkt interessant. Vertel me meer.” Ik legde mijn plan uit en al snel was de hele crew aan boord: Miguel, onze special effects-expert, en Harriet, die nog nooit een kostuum had gezien dat ze niet leuk vond. “Gaan we te ver?” vroeg ik tijdens onze laatste ontmoeting. Samantha legde een hand op mijn schouder. “Ze houden je al weken in de gaten, Zoe. Ze moeten een les leren.”
Miguel knikte. “En het wordt leuk. Wanneer hebben we ons voor het laatst zo gek gedragen?” Harriet grijnsde. “Ik ben al begonnen met het maken van de kostuums. Er is geen weg terug!” Haar enthousiasme was aanstekelijk en ik begon mijn twijfels te verliezen. “Oké, laten we het doen.” De volgende zaterdag verzamelden we ons in mijn tuin, gekleed in de gekste outfits. Ik droeg een tutu over een wetsuit en een neongroene pruik. “Klaar voor het tuinfeest van de eeuw?” grijnsde ik.
Samantha trok aan haar ruimtepak. “Laten we deze griezels een show geven die ze nooit zullen vergeten.” We begonnen met normale feestactiviteiten – voor zover je normaal kunt noemen als je eruitziet als een ontsnapt circus. We zorgden ervoor dat we in het zicht van de camera bleven terwijl we dansten en spelletjes speelden. “Hé, Zoe,” zei Miguel, zijn piratenhoed scheef, “hoe is het met je moeder?” “Ze is prima,” grijnsde ik, denkend aan ons laatste bezoek. “Ze blijft me maar voorstellen aan de zoon van haar vriendin.” “Typische moederactie,” lachte Harriet, zwaaiend met haar “Roodkapje”-cape. “Heb je haar over de camera verteld?” Ik schudde mijn hoofd. “Ik wilde haar niet ongerust maken. Ze zou waarschijnlijk zelf overkomen en de buren de koude schouder geven.” “Eerlijk gezegd,” voegde Samantha toe, “dat zou leuk zijn geweest om te zien.” We lachten bij de gedachte dat mijn directe moeder het opnam tegen Carla en Frank. Maar toen kwam de grote finale.
“Oh nee!” wees ik naar Samantha en schreeuwde. “Ze is neergestoken!” Miguel zwaaide met een met ketchup bedekt rubberen mes. “Arrr, ze heeft het verdiend!” Samantha viel dramatisch op de grond, ketchup“bloed” druppelde van haar zij. We begonnen rond te rennen, doen alsof we in paniek waren. “Moeten we de politie bellen?” schreeuwde Harriet, springend in haar gewaad. “Nee, we moeten het lichaam verstoppen!” schreeuwde ik terug. Op dat moment hoorden we sirenes in de verte. “Showtime,” mompelde ik. “Iedereen binnen, snel!” In recordtijd kregen we Samantha binnen, wasten de ketchup weg en kleedden ons om in normale kleren. We zaten aan de eettafel, er onschuldig uitziend, toen de politie aanbelde. “Is er een probleem hier?” vroeg de verwarde agent. “Natuurlijk niet, agent. Is er een probleem?” antwoordde ik met mijn beste onschuldige glimlach. Hij legde uit dat er een geweldsmisdrijf was gemeld. Ik deed alsof ik geschokt was, en liet toen langzaam het “besef” in mijn gezicht bezinken.
“Oh! We waren gewoon wat aan het improviseren in de achtertuin. Zag het er echt zo realistisch uit?” De agent fronste. “Hoe kan iemand jouw achtertuin zien? De hekken zijn behoorlijk hoog.” Ik zuchtte diep. “Nou, agent, dat is het echte probleem. Mijn buren hebben een camera op mijn achtertuin gericht, en ik heb ze geen toestemming gegeven om mij te filmen.” Zijn wenkbrauwen schoten omhoog.
“Is dat zo? Ik denk dat we met uw buren moeten praten.” De politie ging naar de buren en we keken het hele gebeuren door het raam. Carla en Frank keken behoorlijk geschokt toen ze hen ondervroegen. Een uur later kwam de agent terug. “Mevrouw, het lijkt erop dat uw buren u in het geheim hebben bespioneerd. Hun apparatuur is in beslag genomen en ze worden strafrechtelijk vervolgd. Kunt u een verklaring afleggen?” Ik probeerde verrast te kijken.
“Dat is verschrikkelijk! Ik wist niet dat het zo erg was. Maar ja, als het nodig is, zal ik zeker een verklaring afleggen en getuigen in de rechtbank.” Toen de politie vertrok, vierden mijn vrienden en ik ons succes. “Ik kan niet geloven dat het heeft gewerkt!” lachte Samantha. Miguel hief zijn glas. “Op Zoe, de meesteres van de wraak!” Ik glimlachte, maar er bleef een knagend gevoel. “Zijn we te ver gegaan?” Harriet schudde haar hoofd. “Ze hebben wekenlang uw privacy geschonden. Ze hebben gekregen wat ze verdienden.” De volgende dag was ik weer in mijn tuin, zonnend zonder angst voor nieuwsgierige blikken. Ik zag Carla en Frank het huis verlaten met hun bagage terwijl ik mijn tomaten verzorgde.
Even voelde ik me slecht, maar toen dacht ik aan alle foto’s die ze van me hadden gemaakt. Nee, zij hadden die beslissing genomen. Ik had ze alleen geholpen met de gevolgen. Ik glimlachte toen ik een rijpe tomaat plukte. Soms is een beetje creatief probleemoplossen de beste manier om van nieuwsgierige buren af te komen in plaats van het juridische proces te doorlopen. Hé, als er niets anders is, weet ik nu dat ik een carrière in het plaatselijke theater zou kunnen hebben als tuinieren niet lukt.
“Nog nieuws over Carla en Frank?” vroeg Samantha me een week later tijdens een kopje koffie. Ik schudde mijn hoofd. “Niet echt. Ik zag ze weggaan en aangezien ik niets van de politie heb gehoord, hebben ze misschien besloten de aanklacht in te trekken. Maar eerlijk gezegd mis ik ze niet.” Samantha grijnsde. “Ik wed dat ze twee keer zullen nadenken voordat ze de camera’s weer opzetten.”
“Ja,” zei ik, terwijl ik even pauzeerde. “Weet je, ik voel me een beetje slecht. We hebben ze behoorlijk van hun stuk gebracht.” Samantha trok een wenkbrauw op. “Zij waren degenen die de wet overtraden, Zoe. We hebben ze gewoon ontmaskerd.” Ik knikte, maar het schuldgevoel bleef hangen. “Ik weet het, ik weet het. Het is gewoon… Ik kan het beeld van haar doodsbange gezicht niet vergeten toen de politie arriveerde.” “Hé,” Samantha boog zich naar me toe, “weet je nog hoe gekwetst je was toen je de camera ontdekte?
Hoe boos je was? Je hebt dit al weken.” Ik haalde diep adem. “Je hebt gelijk. Ik denk dat ik het gewoon niet gewend ben om de ‘slechterik’ te zijn.” Ze lachte. “Jij bent hier niet de slechterik, ik zweer het. Jij bent degene die zichzelf verdedigde, de held.” Later die dag, terwijl ik mijn tomaten water gaf, zag ik een verhuiswagen voor het huis van Carla en Frank stoppen. Een jong stel stapte uit, er opgewonden uitziend. Ze lachten en praatten terwijl ze dozen uitlaadden, en ik keek naar ze.
Een deel van mij wilde naar ze toegaan, ze begroeten, misschien de vorige bewoners aanwijzen. Maar een ander deel van mij was er klaar voor om het verleden achter zich te laten. Ik besloot toen ik terugliep naar mijn tuin. Ik zou deze nieuwe buren een kans geven, zonder vooropgezette ideeën of verwachtingen. Maar ik zou ook waakzaam blijven. Je weet nooit wanneer je het volgende tuinfeest nodig hebt om nieuwsgierige buren op hun plek te zetten.
