Vera stond voor de spiegel, op zoek naar een donker blauwe jurk met kleine decolleté. De stof vast mooi bij haar figuur, niet uitdagend, maar elegant. Pavel had al op zijn pak en was rechttrekken zijn stropdas en keek ongeduldig op zijn horloge.
— Verunya, zijn jullie er klaar voor? We komen te laat, en Mama het niet leuk vindt als de gasten niet komen op het juiste moment.
Vera bevestigd de laatste knop op haar mouw en knikte. Lydia Pavlovna viert haar zeventigste verjaardag, en de hele avond beloofd te worden voor een test. Haar moeder-in-law nooit verborg haar afkeer voor haar dochter-in-law, vooral na het leren over Vera de landelijke achtergrond.
«Vergeet niet wat we zeiden,» Pavel zei zacht, het rechttrekken van zijn vrouw in de kraag. — Niet reageren op provocaties. Mama is jarig meisje vandaag.
Vera zwijgend nam haar tas. Haar man opmerkingen had al vulde haar tanden. Het is altijd hetzelfde: wees geduldig, niet op reageren, en denk na over je familie. Maar Lydia Paulowna nooit beschouwd als Vera een familie.
Het restaurant werd begroet met warme verlichting en een gedruis van stemmen. De gasten waren al zitten aan de lange tafel — Lydia Pavlovna ‘s collega’ s van de medisch Instituut, buren en verre verwanten. De verjaardag meisje zat aan het hoofd van de tafel in een bordeauxrode jurk met enorme gouden oorringen, het accepteren van harte gefeliciteerd met een voorname uitstraling.
— En hier is mijn zoon en zijn vrouw! Lydia Paulowna aangekondigd luid als Pavel en Vera naderde de tafel. — Pavlusha, zit naast me zitten. En laat Vera vestigen er — » de moeder-in-law wees naar de andere kant van de tafel, waar onbekende mensen zaten.
Paul wilde iets zeggen, maar Vera was al op weg naar de aangegeven plek. Vlakbij was er een oudere vrouw met een bril, die stelde zich voor als Antonina Semyonovna, en een jong echtpaar Igor en zijn vrouw Svetlana.
«Wat een mooie jurk! — oprecht bewonderd Svetlana. «Het past heel goed.»
«Dank u,» Vera glimlachte, zittend op een stoel.
Obers geserveerd salades en warme gerechten. Lidia Paulowna geaccepteerd toast, vertelde over haar prestaties in de geneeskunde, en deelde haar herinneringen aan het werken in het ziekenhuis. Haar moeder-in-law ‘ s stem was ervan overtuigd, duidelijk genietend van de aandacht.
«Herinner u, Lydia Paulowna, hoe u opgeslagen die jongen met appendicitis?» Een van mijn collega ‘ s gevraagd.
«Natuurlijk herinner ik me! De nachtdienst, de chirurg is dronken, en ik nam de verantwoordelijkheid voor mezelf, » de verjaardag meisje antwoordde belangrijker.
Vera aten in stilte, af en toe het houden van een gesprek met haar buren. Antonina Semyonovna bleek een aangename causeur — ze sprak over haar kleinkinderen, was geïnteresseerd in Vera ‘ s werk in de kleuterschool.
«Een leraar is zo’ n belangrijk vak,» de oudere vrouw zei. — De kinderen de hele dag bij je.
«Ik werk graag met kinderen,» Vera zei. — Ze zijn zo oprecht, direct.
«In tegenstelling tot de volwassenen, hè?» Igor grinnikte.
Het gesprek werd onderbroken door Lydia Paulowna scherpe stem:
«Antonina Semyonovna, weet u dat mijn dochter-in-law komt uit een afgelegen dorp? Er is, zeggen ze, koeien zijn belangrijker dan mensen!
Er was een ongemakkelijke stilte aan de tafel. Vera hield het servet in haar handen, maar haar gezicht bleef kalm. Pavel bloosde en fluisterde iets naar zijn moeder, maar ze stak haar hand.
— Wat is de big deal?» Ik ben niet kwetsen iedereen. Ik vertel de gasten over de oorsprong van onze Verochka. Village people — ze zijn speciaal, gehard.
Het woord «bijzondere» werd uitgesproken met een dergelijke minachting die verschillende mensen gekeken. Antonina Semyonovna keek instemmend op Vera.
— Wat is er mis met een land persoon?» Svetlana vroeg rustig. — Veel goede mensen zijn geboren in de dorpen.
«Natuurlijk,» Lydia Paulowna gesnoven. — Het is slechts één ding om geboren te worden, en een ander ding om te leven er al je hele leven. Gewoonten, u weet, worden gevormd. Tafelmanieren, spraak en gedrag…
Vera zette haar vork en keek haar moeder-in-law zorgvuldig. Lydia Paulowna was duidelijk krijgen in haar smaak en was niet van plan om te stoppen.
— Ik denk dat u denkt dat ik ben te betekenen?» — vervolg de verjaardag meisje, het aanpakken van de gasten. — Ik ben gewoon de waarheid vertellen. Mijn zoon kon hebben gekozen voor een meisje — opgeleid, uit een goede familie. In plaats daarvan bracht hij mij…
«Mam, hou op! Pavel verhief zijn stem, maar zijn moeder-in-law was niet luisteren.
«Ik bracht een dorp meisje die koeien gemolken en gegraven in de tuin!» Nu werkt ze als docent — ten minste een aantal profiteren van het onderwijs.
Igor hoestte ongemakkelijk. Svetlana liet haar hoofd. Antonina Semyonovna schudde haar hoofd met duidelijke afkeuring.
«Lydia Paulowna, misschien moeten we niet in de voorkant van onze gasten…» de oudere vrouw begon.
«In de voorkant van de gasten wat?» Je kunt niet zeggen van de waarheid in de voorkant van uw gasten? — de verjaardag meisje was verontwaardigd. — Ik heb leefde zeventig jaren, heb ik het recht om mijn mening kenbaar op mijn eigen verjaardag!
De obers bracht een vlees schotel-gebakken kip met groenten. Lidia Paulowna nam een stuk van de vogel, nam een hap, en grimaced met ongenoegen.
«Het is een beetje droog.» Ze waarschijnlijk kok beter in het dorp, doen ze dit niet, Vera? Er is ook alle natuurlijke-zowel vlees en groenten.
Vera rustig snijd de kip op haar bord zonder op te kijken.
«Het is waar dat de voorwaarden er zijn ook geschikt,» mijn moeder-in-law voortgezet. — Toilet in de tuin, de sauna op zaterdag, water uit de put…
«Lydia Paulowna! Antonina Semyonovna zei scherp. — Je bent het overschrijden van de grenzen van het fatsoen.
— Wat zijn de grenzen?» — de verjaardag meisje was oprecht verbaasd. — Ik niet zweer, ik beledig. Ik ben gewoon vertellen over mijn dochter-in-law ‘ s leven. Ze verbergen niet haar oorsprong.
Pavel zat een rood aangelopen, duidelijk niet wetend wat te doen. Te bemoeien werd het verwennen van haar moeder vakantie, om stil was om haar te vernederen haar.
Lydia Paulowna, ondertussen klaar was met haar kip en werd knagen op het bot. Ze deden het met opzet langzaam, een blik op Vera van tijd tot tijd. Als het bot werd schoongemaakt om een hoge glans, de moeder-in-law nam hem tussen twee vingers en gooide het zo in haar dochter-in-law ‘ s plaat met een grote glimlach.
— Eten, je bent het niet gewend, in het dorp was het nog erger te eten! Lydia Paulowna zei luid.
Het bot viel in Vera ‘ s groente bijgerecht met een misselijkmakende slurpend geluid. Meerdere mensen hapte naar adem. Svetlana bedekte haar mond met haar hand. Igor bevroor met zijn vork verhoogd.
Er was een doodse stilte aan de tafel. Zelfs de obers staan door de muur gestopt met bewegen. Lydia Paulowna zat met een tevreden glimlach, duidelijk wachtend op een reactie.
Vera langzaam pakte een servet en veegde haar handen. De bewegingen waren bedaard, kalm. Er was geen boosheid of wrok over zijn gezicht even moe waardigheid van een man die al lang gebruikt te worden vernederd.
Vera stond van haar stoel en voorzichtig legde haar servet naast haar bord. De stem gehoorzaam was, zonder een tremor:
«Ten minste het land eten is eerlijk, Lydia Paulowna. Niet als je show-offs.
De verjaardag van het meisje met grote ogen. Een aantal van de gasten knikte hun goedkeuring. Pavel spuugde op de grond.
Vera pakte haar tas en liep naar de uitgang. De voetstappen klonken helder en vol vertrouwen. Aan de deur Vera draaide zich om en keek naar haar man:
— Ik zie je thuis wanneer u klaar bent met het vieren.»
De deur gesloten is zacht maar stevig achter Vera. Er was een beklemmende stilte in de zaal, alleen verbroken door het tikken van de klok op de muur.
Lydia Paulowna zat met haar mond open, blijkbaar niet verwacht van een dergelijke reactie. De gasten bestudeerde de inhoud van hun platen, het vermijden van te kijken naar de verjaardag meisje. Pavel bedekt zijn gezicht met zijn handen.
— Wat zijn je al bekeken?» Mijn moeder-in-law zei tenslotte:. — Gaan We de vakantie! Antonina Semyonovna, kunt u ons vertellen over uw kleinkinderen.
Maar de sfeer was hopeloos verprutst. Gesprekken hervat houterig, en toast klonk formeel. Veel van de gasten begonnen met het controleren van hun horloges, op zoek naar een excuus om te vertrekken.
Vera was al zittend op de bus, kijkt uit het venster in de herfst van de bomen. Laat gezwenkt in de lucht, die op het natte asfalt. Ik voelde verrassend kalm, alsof er een gewicht dat had zijn wegen voor mij neer jaren was het dan eindelijk verdwenen.
In het restaurant, ondertussen, de gasten begonnen te verzamelen in een haast. Antonina Semyonovna was de eerste die opstaat van de tafel, beleefd afscheid te nemen van de verjaardag meisje. Igor en zijn vrouw volgde de oudere vrouw, mompelen iets over vroeg opstaan voor het werk. Na een half uur, alleen de naaste familieleden en collega ‘ s bleef aan de tafel, die niet konden verlaten zonder het risico te lopen verzieken betrekkingen met Lidia Paulowna.
— Waarom zijn jullie allemaal zo zuur?» Mijn moeder-in-law vroeg geïrriteerd, ziet de wanhopige gezichten van de overige gasten. — Het is vakantie!! Veel plezier!
Maar het was niet leuk. De gesprekken waren gespannen, de toast formeel. Zelfs Lydia Pavlovna ‘s meest loyale collega’ s keken elkaar aan met duidelijke afkeuring.
«Lydia Paulowna,» een van de artsen die had gewerkt met de verjaardag meisje voor vele jaren zei zacht. — Je ging een beetje overboord met uw dochter-in-law.
«Te ver gegaan?» Mijn moeder-in-wet brak. — Heb ik u de waarheid zeg?» Het meisje is echt van het dorp, dat is een feit!
«Het is niet de feiten, het is de manier waarop je het,» zei ze voorzichtig.
Lydia Paulowna stak haar hand op en schonk zichzelf nog een glas wijn. Pavel zat in stilte, staren naar zijn bord. Haar man ‘ s gezicht was bleek en zijn handen trilden een beetje.
«Zoon, waarom kijk je zo sip? zijn moeder draaide zich naar hem. — Mijn vrouw beledigd was — het zij zo. Hij zal overleven.
Pavel hief zijn hoofd op en keek zijn moeder op een zodanige manier dat ze werd zelfs verrast.
«Moeder,» zei hij langzaam, alsof hij nauwelijks kon de juiste woorden te vinden. — Ik was beschaamd. In het bijzijn van alle mensen, ik schaam me om wat je deed.
— Wat heb ik gedaan?» Lydia Paulowna was verontwaardigd. — Ik maakte een grapje een beetje!
— Je gooide een afgekloven bot op mijn vrouw ‘ s plaat. In de voorkant van de gasten. Op je eigen verjaardag.
De verjaardag meisje probeerde te lachen, maar werd gedwongen.
«Big deal, een been! We gooien meer dan die bij elkaar toen we jong waren.
«Vera is niet uw jeugd vriend,» zei Pavel rustig. «Vera is mijn vrouw. En je zus-in-law.
De laatste gasten begonnen te verlaten, onder verschillende voorwendselen. Om negen uur in de avond, alleen Lidia Paulowna en haar zoon werden achtergelaten in het restaurant, samen met de obers die waren opruimen van de tafels.
Thuis, Vera nam uit haar mooie jurk en een kamerjas. Het appartement werd begroet met rust en stilte. Niemand schreeuwde, beledigd, of gooide afgekloven botten. Vera maakte een aantal zwakke koffie in en ging bij het raam met een boek.
Pavel terug rond de tien. De sleutels in het slot klonk beverig, de voetstappen in de gang zwaar. Mijn man ging naar de keuken, spatte het water uit de kraan en dronk voor een lange tijd.
— Hoe gaat het?» Vera vroeg, niet opkijkend van haar boek.
«Walgelijk,» zei Pavel eerlijk. — De gasten zijn weg, maar mijn moeder is woedend, de vakantie is een mislukking.
Vera draaide de pagina.
— Wat had je verwacht?»
Pavel ging naar de woonkamer en ging zitten tegenover zijn vrouw. Zijn gezicht was moe en in de war.
— Ik wist niet dat het zou komen.» Ik dacht dat het was gewoon de gebruikelijke scherts, zoals altijd.
«Gewone grappen zijn niet de norm worden,» Vera zei rustig.
«Ik begrijp het. Het spijt me.
Vera deed het boek dicht en keek naar haar man voorzichtig.
— Wat doe je precies excuses voor?»
«Voor het niet ingrijpen onmiddellijk.» Voor het verhuren van uw moeder te vernederen u.
— En voor wat anders?»
Pavel onderbroken, gezien zijn antwoord.
«Voor het vragen u om geduld in al die jaren.» Voor het zetten van uw moeder grillen boven je waardigheid.
Vera knikte.
«Het is goed dat je het begrijpt.
De volgende ochtend ging de telefoon. Vera zag een onbekend nummer en beantwoord.
«Geloof? Dit is Antonina Semyonovna, we zaten naast elkaar op de tafel van gisteren.
— Hoe doe je dat?»
— Ik wilde verontschuldigen voor het niet iets zeg, gisteren. Ik zou hebben ingegrepen en ondersteund je. Lydia Paulowna had gedragen helemaal verkeerd.
«Bedankt voor het bellen, maar er is niets te verontschuldigen ons voor. Iedereen bepaalt voor zichzelf of om in te grijpen of niet.
«Het is nog steeds verkeerd. Je reageerde zo goed en links. Veel mensen zouden zijn begonnen met een schandaal of barsten in tranen uit.
Na Antonina Semyonovna, Svetlana genoemd.
«Vera, ik heb niet geslapen de hele nacht! Hoe kan iemand dit doen voor u? Igor zegt dat het nodig was om te bemiddelen, maar we waren in de war.
«Dat is goed, Svetlana. Het belangrijkste is dat nu iedereen begrijpt wat er gebeurd is.
— En hoe komt Pavel reageren?
Pavel besefte dat hij verkeerd was.
Tijdens de lunch, een andere bel ging. Deze keer was Lidia Paulowna zelf genoemd.
«Geloof? haar moeder-in-law ‘ s stem was gespannen. «Pavlusha vertelde me iets wat gisteren! Hij zei dat hij schaamde zich!
— En wat dan?»
«Zoals wat?» Je verpest alles op mijn verjaardag! De gasten verspreid, de sfeer was weg!
— Lydia Paulowna, herinner me die gooide de afgekloven bot in die van iemand anders bord?
«Dat was een grap, niet?» Zie je niet?
«Ik zie het al. Maar voor sommige reden, niemand moest lachen.
De moeder-in-law onderbroken, dan sprak met verontwaardiging in haar stem:
— Ik dacht dat je begreep de humor niet.» En u, zo blijkt, zijn wraak.
— Ik ben niet rancuneus. Dat ik niet laat me vernederd meer.
— Wat bedoel je, je niet laat mij?» Wij zijn een familie!
«Dat is precies de reden waarom ik niet in de steek laten. Er moet respect zijn in de familie.
Vera opgehangen en zette de telefoon. Het gesprek was over.
In de avond, Pavel kwam thuis van het werk en attent.
«Heeft je moeder je bellen?»
«Ik belde. Ik heb geprobeerd om haar te vertellen dat het een grap was.
— En wat zeg je?»
«Dat ik niet van plan te lijden meer vernedering.» Van iedereen.
Pavel knikte.
«Mijn moeder wil me beïnvloeden. Ik wil u mijn excuses aanbieden voor het ruïneren van de vakantie.
— En wat zeg je van haar?»
— Dat alleen hare Majesteit moet zich verontschuldigen.» Voor onbeleefd en respectloos naar mijn vrouw.
Vera glimlachte, en voor het eerst in maanden was het een echte glimlach.
«Dus je hebt besloten om mijn kant?»
— Ik zou hebben gedaan, lang geleden.
In het weekend Lidia Paulowna aangekondigd een familie bijeenkomst. Ik mijn zoon geroepen en gevraagd om te komen met mijn vrouw voor een serieus gesprek.
«Ik ben niet van plan,» Vera zei rustig.
«Maar mijn moeder staat erop…
«Laat hem aandringen. Ik niet meer deelnemen aan optredens waar ik ben vernederd voor het vermaak van het publiek.
«En als ik ga staan?»
«Uw bedrijf. Houd in gedachten dat als je niet zeggen dat alles weer bij mijn moeder beledigt mij in de voorkant van je, zullen we niet iets om over te praten.
Pavel ging naar het huis van zijn moeder alleen. Hij keerde twee uur later op zoek grimmig.
«Moeder is woedend. Hij zegt dat je denkt dat je gek bent.
— En wat zeg je?»
«Dat een vrouw heeft recht op respect.» En dat als mijn moeder wil ons bezoek, ze moeten leren hoe zich te gedragen.
— Hoe voelde u het?»
«Slecht. Ze zei dat ik was een ondankbare zoon, dat hadden mijn vrouw en ik draaide me tegen mijn eigen moeder.
«Set up?»
— Ik legde uit dat niemand mij opgezet. Ik ben gewoon moe van het kijken naar de persoon van wie ik houd te krijgen vernederd.
Op maandag, Vera ging aan het werk op de kleuterschool met een licht hart. De kinderen begroet de leerkracht met de vreugdevolle kreten, haar verteld over het weekend, en toonde haar nieuwe speelgoed. De eenvoudige geneugten van de jeugd leek oneindig meer waardevol dan de gekwelde familie feesten.
— Vera Ivanovna, waarom ben je zo vrolijk vandaag? Een collega vroeg.
«Ik heb geleerd om nee te zeggen tegen mensen die geen respect voor mij,» Vera zei.
De dagen gingen voorbij in stilte. Lydia Paulowna niet meer genoemd, met de eisen en klachten. Pavel keek meer ontspannen, gestopt op de tenen lopen en zich te verontschuldigen voor elk woord.
Een maand later, mijn moeder-in-law nog besloten om te bellen.
«Is Pavlusha ziek?» Lydia Paulowna vroeg voorzichtig. — Het is al een lange tijd te komen.»
— Ik ben niet ziek. Hij gewoon niet willen om te gaan waar zijn vrouw wordt beledigd.
— Ja, zo lang als je kunt onthouden! Het is al een maand!
«Lydia Paulowna, het is niet een kwestie van hoeveel tijd is verstreken. Het ding is, je nooit zijn excuses aangeboden keer.
— Wat moet ik verontschuldig me voor?» Voor de waarheid?
«Voor onbeleefd.» Voor disrespect. Voor een afgekloven bot in mijn bord.
Mijn moeder-in-law onderbroken.
«Oke, misschien ging ik een beetje overboord. Maar je moet ook beantwoord te melden!
Ik antwoordde met waardigheid. En ik zal reageren als deze elke keer dat u probeert te vernederen.
De telefoon ging weer. Maar Vera voelde dat er iets was veranderd. Lydia Paulowna klonk onzeker.
Pavel schudde zijn hoofd toen hij hoorde over het gesprek.
«Mijn moeder is op zoek naar grond. Of u kunt teruggaan naar de vorige.
«Het zal niet terug naar de oude dagen,» Vera zei stevig. «Het is of wel of geen communicatie.
«En als mijn moeder niet veranderen?»
«Dan ga je naar haar plaats, alleen.» Of niet helemaal jouw keuze.
Pavel omhelsde zijn vrouw.
«Weet je, ik vind dit een nieuwe jij. Sterk, zelfverzekerd.
— Ik heb het altijd zo geweest. Ik laat mezelf worden gelopen voor een lange tijd.
In December, Lidia Paulowna onverwacht op bezoek kwam. Ik ging de deurbel in de avond bij Vera en haar man waren met het diner.
«Laat ze in?» Pavel gevraagd.
«Uw moeder, uw beslissing.
Pavel opende de deur. Lydia Paulowna ging de hal in en trok haar jas aan. Ze keek verward, niet zo zeker als gebruikelijk.
«In de kamer komen,» Vera zei beleefd.
Mijn moeder-in-law liep en ging op de rand van de bank. Haar handen grepen krampachtig en unclenched, duidelijk nerveus.
«Ik ben gekomen om met u te praten,» Lydia Paulowna begon.
«Wij luisteren.»
— Misschien op mijn verjaardag was ik… niet geheel tactvol.»
Vera wachtte op hem om verder te gaan.
«En misschien is het gooien van de bot was te veel.»
«Misschien?» Vera vroeg.
«Oké, zeker overbodig. Ik ben… sorry.»
Het woord «ik verontschuldig me» kwam Lydia Paulowna met grote moeite.
— Wat zijn precies je verontschuldigen voor?
«Voor de bot.» Voor de woorden over het dorp. Voor het ruïneren van de avond.
— En voor de jaren van constante beledigingen en verwaarlozing?
Haar moeder-in-law tuitte haar lippen.
«Alles in een keer, als je wilt.»
— Niet als ik wil, maar omdat het het juiste ding om te doen.
Lydia Paulowna knikte, hoewel het duidelijk was, dat ieder woord, dat was niet gemakkelijk te zeggen.
— goed. Ik verontschuldig me voor alles. Kunnen we vergeten dit incident nu?
— We kunnen. Zolang het niet weer gebeurt.
«Het zal niet weer gebeuren.
«Laten we dan thee drinken,» Vera voorgesteld.
Over koffie, spraken ze over het weer, het werk, en de plannen voor het nieuwe jaar. Lydia Paulowna was gereserveerd, maar beleefd. Er waren geen weerhaakjes over Vera de landelijke oorsprong.
Toen mijn moeder-in-law was op het punt te vertrekken, stopte ze in de gang.
— Vera, ben je echt niet van plan om het meer nemen?
— Ik niet.
— En Pavlusha zal u ondersteunen?
— Het zal u ondersteunen.
Lydia Paulowna op haar jas aan en zuchtte.
«Dan zal ik moeten leren leven op een nieuwe manier.»
«Ik zal moeten. Maar het leven zal worden eerlijker en eenvoudiger.
Nadat zijn moeder-in-law links, Pavel omhelsde zijn vrouw.
— U het hebt veranderd. Ik denk niet dat het mogelijk was.
— Ik heb het niet over te doen. Ik stel grenzen. Nu Lydia Paulowna weet: als ze wil om te communiceren, laat haar respect voor haar. Als u niet wilt dat ze te respecteren, u zal worden overgelaten zonder communicatie.
En werkt het?»
— Het werkt altijd. Het belangrijkste is niet om terug naar beneden en niet naar een compromis met je eigen waardigheid.
Vera klopte op haar man ‘ s hand.
«Vergeet niet wat ik zei in het restaurant? «Is landelijk voedsel ook eerlijk?»
«Ik weet het nog.
— Zo is het ook met relaties. Beter ongelakt eerlijkheid dan een mooie leugen. Ruw, maar waar.
Pavel knikte.
«Het spijt me, ik besefte dat het zo laat is.
— Het belangrijkste ding dat begreep ik het helemaal.
Sindsdien, familie bijeenkomsten gehouden in een sfeer van wederzijds respect. Lydia Paulowna is niet meer toegestaan beledigende opmerkingen, en Vera in de stille geduld. Soms waren er meningsverschillen tussen hen, maar ze werden opgelost met woorden, niet met vernederingen.
Vera begrepen het belangrijkste: waardigheid niet verloren kunnen gaan — het kan alleen worden weggegeven. En die avond in het restaurant, toen haar moeder-in-law gooide haar een bot, was de laatste dag toen Vera gaf haar waardigheid voor de spookachtige familie ter wereld. Echte vrede kan alleen worden gebouwd op basis van wederzijds respect, en niet op de stilzwijgende tolerantie van beledigingen.
