Kata zat op de psychiatrische afdeling, haar hoofd begraven in haar handen. De muren waren wit en koud, de lucht steriel, en de tijd leek stil te staan. Ze begreep niet hoe haar dit kon overkomen – de man met wie ze twintig jaar had doorgebracht, die ze had gebaard, die ze door dik en dun aan haar zijde had gehouden… had haar nu hier opgesloten alsof ze een gevaarlijke gek was.
En het allerpijnlijkste: Kata wist diep van binnen dat zij dit allemaal had laten gebeuren.
Dagen verstreken. Ze huilde niet. Ze schreeuwde niet. Ze zat gewoon stil, dag na dag. Aanvankelijk waren de artsen ervan overtuigd dat ze aan een psychische stoornis leed, maar naarmate de weken verstreken en Kata kalm en beheerst bleef, begonnen ze te twijfelen.
Op een avond kwam een jonge verpleegster die een hartaanval had gehad naar hem toe, terwijl de anderen op de afdeling al stil waren geworden.
«Kata…» fluisterde hij zachtjes. «Ik moet met je praten.»
Kata keek op, er flakkerde hoop in haar ogen.
«Uw man, András… heeft veel geld betaald om u hier te houden. Maar… ik ken een advocaat. Een goede man. Hij zou u kunnen helpen.»
«Waarom… waarom zou je mij helpen?» vroeg Kata met trillende stem.
«Omdat wat ze je hebben aangedaan niet normaal is,» antwoordde de verpleegster vastberaden. «En omdat ik geloof dat je niet gek bent. Iemand moest gewoon naar je luisteren.»
Kata’s ogen vulden zich met tranen. Voor het eerst in lange tijd voelde ze iets dat hoop genoemd kon worden.
«Geef me alsjeblieft je nummer.»
Drie maanden later
Op het terras van een luxueuze villa op de heuvelrug van Boeda was een enorm feest aan de gang. De gasten klemden dure champagne in hun glazen, terwijl András, de succesvolle vastgoedontwikkelaar, iedereen vrolijk toelachte. Rechts van hem stond Marina, de jonge, stralend mooie vrouw die hij nu als zijn vrouw had voorgesteld. Het gezicht van de man was tevreden, zijn glimlach triomfantelijk.
“Marina, je ziet er prachtig uit, zoals altijd,” complimenteerde een gast haar.
“Dank je wel,” lachte Marina, terwijl ze zich aan András’ arm vastklampte.
De sfeer was ontspannen, de rijke gasten lachten en niemand vermoedde dat de avond anders zou eindigen dan András had gepland.
Plotseling ging de voordeur van de villa open. Ze draaiden zich om naar de gasten. Daar stond een vrouw. Slank, elegant, in een diepblauwe avondjurk die perfect bij haar figuur paste. Haar haar was in een knotje gebonden, haar make-up was ingetogen maar effectief. En haar glimlach… die glimlach was zowel koel als triomfantelijk.
«Kata?!» fluisterde András, terwijl hij bleek werd. «Hoe… hoe ben je hier gekomen?»
«Weet je, lieverd,» zei Kata zachtjes maar vastberaden, «ik klim altijd uit de diepste gaten. Vooral als iemand me erin probeert te duwen.»
Marina keek hem verbaasd aan.
«Wie is dit…?»
«Je eerste vrouw,» antwoordde Kata, haar ogen gericht op András. «Maar geloof me, je zult hem niet lang als je «echtgenoot» kennen.»
De gasten keken met toenemende spanning toe. Sommigen zetten hun champagneglazen neer.
«Ik ben je dankbaar, András,» vervolgde Kata. «Zonder jou had ik nooit de beste vrienden van mijn leven ontmoet… en de beste advocaat die ik ooit heb gekend. En hier,» ze haalde een dossier uit haar tas, «hier is het bewijs van je smerige affaires. De geldtransfers die je in het geheim hebt gedaan, de documenten die je hebt vervalst voor Marina… Oh, en maak je geen zorgen, de autoriteiten weten hier al van.»
András pakte de papieren, maar Kata trok zijn hand terug.
«Probeer het maar niet. We hebben de kopieën al lang geleden ingeleverd. En…» hij glimlachte, «ik heb je ook aangeklaagd voor morele schadevergoeding. Ik zie je snel in de rechtbank.»
Binnen in de villa werd het plotseling stil. Alleen de zachte muziek klonk op de achtergrond, maar er werd niet meer gedanst. De gasten keken aandachtig naar het tafereel – alsof ze midden in een theatervoorstelling waren beland.
Marina knipperde verward met haar ogen en keek eerst naar András en toen naar Kata. Langzaam haalde ze haar hand van András’ arm.
«Is dit… is dit waar wat je zegt?» vroeg hij haar ongelovig. «Heb je de papieren vervalst?»
András begon te zweten als een schooljongen die is betrapt bij een schietpartij.
«Marina, lieverd, dit… dit is een misverstand! Het is gewoon… er waren complicaties met de scheiding. Kata is altijd al vatbaar geweest voor drama, en…»
«Waag het niet om me nog eens een dwaas te noemen!» snauwde Kata. «Jij was degene die tegen me samenzweerde! Je hebt de wereld laten geloven dat ik gek was, alleen maar zodat je er met een jongere vrouw vandoor kon gaan en het huis, het geld, alles kon meenemen!»
«Marina, luister niet naar hem, hij… wil alleen maar wraak!» András probeerde zichzelf te redden, maar het was te laat.
Marina deed een stap achteruit.
«Nog één vraag. Heb je echt artsen betaald om je voor gek te verklaren?»
– Ik… ik… – András slikte moeizaam – adviseerden de advocaten mij!
«Jij smerige worm,» siste Marina, en greep toen naar haar tas. «Je zei dat we een nieuw leven begonnen. Je zei dat je alles achter je had gelaten.»
«Maar ik heb het voor jou gedaan!» riep András haar wanhopig na, terwijl Marina naar de deur rende. «Marina, alsjeblieft! Ik hou van je!»
«Verliefd op een bedrieger? Dat meen je toch niet!» snauwde hij, en sloeg de voordeur achter zich dicht.
En alsof de gasten op een geheim wachtwoord wachtten, begonnen ze zich plotseling te verzamelen.
«Ik denk dat het tijd is om te gaan…», fluisterde een oudere heer tegen zijn vrouw terwijl ze met neergeslagen ogen naar buiten liepen.
«Zo is het prima,» zei Kata zachtjes, terwijl ze de mensen zag vertrekken. «Ze weten tenminste wanneer ze moeten verdwijnen.»
András bleef alleen achter. Hij stortte verslagen op de bank neer.
Kata liep langzaam op hem af. Ze pakte haar telefoon en begon een opname te maken. Het was András’ eigen stem – een oude opname waarin hij vertelde dat hij Kata geestelijk ziek zou laten verklaren als ze weigerde de scheidingspapieren te tekenen.
András keek geschokt op.
«Dit… dit mag je niet gebruiken…»
«Oh, natuurlijk. De rechtbank zal het graag horen.» Kata stopte de telefoon in haar zak. «Je dacht dat ik voorgoed zou verdwijnen. Je dacht dat je me kon breken. Maar ik ben niet het type vrouw dat je zomaar weggooit als een gebruikte zakdoek.»
‘Kata… alsjeblieft…’ fluisterde András.
«Het is te laat. Ik smeek niet meer. En weet je wat het ironische is?» vroeg hij, terwijl hij zich omdraaide. «Je geliefde heeft je verlaten, net zoals jij mij verliet.»
Hij liep naar de deur, maar draaide zich op het laatste moment om.
– Veel succes, András. Ik hoop dat je de tijd hebt om na te denken over je leven… in de rechtbank. En als alles goed gaat, kun je misschien van binnenuit ervaren hoe een gesloten instelling is.
De deur viel luidruchtig achter haar dicht. Kata liep langzaam de trap van de villa af, de frisse lentewind waaide door haar haar. Het maanlicht verlichtte haar gezicht, dat niet langer het gezicht was van een gebroken vrouw. Maar van iemand die alles had overleefd en nu haar eigen verhaal aan het herschrijven was.
Dit huis was niet langer van hem. Maar zijn leven… was eindelijk weer van hem.
